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Julien Benneteau en finale du tournoi de Kuala Lumpur, le 29 septembre 2013 face à Joao Sousa

Le Français Julien Benneteau a échoué dans sa quête d'un premier titre en simple sur le circuit ATP en s'inclinant face au Portugais Joao Sousa en 3 sets (6-2, 5-7, 4-6) dimanche en finale du tournoi de Kuala Lumpur.

Le 33e joueur mondial, âgé de 31 ans, qui disputait sa neuvième finale en individuel dans un tournoi ATP, a pourtant bénéficié d'une balle de match sur le service de son adversaire dans la deuxième manche.

Avec ce sacre sur dur, Joao Sousa, 77e joueur mondial, qui avait atteint pour la première fois une finale ATP, devient le premier Portugais de l'histoire à remporter un tournoi de ce niveau. Il avait notamment réussi l'exploit d'éliminer en quart de finale l'Espagnol David Ferrer (N.4).

Dans la série des malédictions françaises, Benneteau rejoint Cédric Pioline qui avait dû attendre sa dixième finale, en 1996, avant de glaner enfin un premier trophée sur le circuit ATP.

Il s'agit par ailleurs de la deuxième défaite d'affilée en finale de ce tournoi pour le natif de Bourg-en-Bresse qui s'était incliné, déjà en trois sets, face à Juan Monaco l'an passé.

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Joao Sousa durant la finale du tournoi de Kuala Lumpur contre Julien Benneteau , le 29 septembre 2013

Cette saison, il a déjà disputé une autre finale à Rotterdam, perdue face à un autre Argentin, Juan Martin Del Potro . Il n'a pour l'instant pas réussi à imiter son compatriote Nicolas Mahut , qui a remporté ses deux premiers tournois en simple (Newport et Bois-le-Duc) cette année à 30 ans passé.

Impérial dans le premier set qu'il a remporté en 30 minutes profitant d'un passage à vide de son adversaire, Benneteau avait le match en main à 5-4, mais il n'a pas su concrétiser la balle de match qui lui était offerte.

Après avoir égalisé à 5-5, Sousa s'est lui soudain senti galvanisé et a enfilé les jeux comme des perles pour remporter le deuxième set et prendre d'entrée le service du Français dans l'ultime manche.

Son coup de mou passé, Benneteau a bénéficié de plusieurs balles de break à 4-3 et 5-4 pour revenir à hauteur du Portugais. Mais la chance ne lui a pas souri, Sousa gérant mieux ces points déterminants pour s'adjuger le trophée malaisien après 2h et 18 minutes de jeu.