© AFP/Martin Bernetti
Rafael Nadal durant son simple contre Federico Delbonis au 2e tour du tournoi de Vina del Mar, le 6 février 2013

Rafael Nadal a remporté son premier match de simple depuis le mois de juin en battant l'Argentin Federico Delbonis 6-3, 6-2 mercredi au 2e tour du tournoi ATP de Vina del Mar (terre battue).

L'ancien N.1 mondial, retombé au 5e rang du classement ATP après sept mois de pause sur blessure, a eu besoin de 1h27 pour battre le 128e joueur mondial, face auquel il a perdu son service dès le premier jeu du match.

"Je suis heureux de gagner ce premier match de simple après si longtemps, j'ai encore besoin de temps et pour retrouver mon jeu mais jusqu'à présent les sensations sur le court ont été bonnes", a indiqué Nadal, tête de série N.1.

Sa dernière apparition en simple remontait à son élimination surprise au deuxième tour de Wimbledon le 28 juin 2012. Dans ce laps de temps, il a notamment manqué les jeux Olympiques, l'US Open et l'Open d'Australie.

L'Espagnol a été contraint d'observer la plus longue pause de sa carrière pour soigner son genou gauche (syndrome de Hoffa, une inflammation de la boule graisseuse derrière le tendon rotulien).

"Pour moi, l'essentiel est de passer le plus de temps possible sur le court, mes victoires ici (en double et en simple) me permettent deux jouer deux matches de plus", a dit Nadal, qui rencontrera vendredi un compatriote, Albert Montanes ou Daniel Gimeno-Traver, pour une place en demi-finale.

En tandem avec l'Argentin Juan Monaco , le Majorquin avait battu mardi les Tchèques Frantisek Cermak / Lukas Dlouhy 6-3, 6-2. Ils vont afffronter jeudi la paire franco-itaienne composée de Guillaume Rufin et Filippo Volandri.

"L'entraînement c'est une chose mais jouer un match est totalement différent, a-t-il expliqué. En match, tu ne peux pas gérer ton effort."

Le septuple vainqueur de Roland-Garros devrait disputer ensuite les tournois sur terre battue de Sao Paulo au Brésil et d'Acapulco au Mexique.