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La Russe Maria Sharapova (à droite) et l'Allemande Angelique Kerber au Tournoi de Stuttgart le 27 avril 2013 à Stuttgart

La Russe Maria Sharapova , tenante du titre, a été accrochée par l'Allemande Angelique Kerber (6-3, 2-6, 7-5) avant d'entrer samedi en finale du tournoi WTA de Stuttgart où la Chinoise Li Na a maitrisé l'Américaine Bethanie Mattek-Sands , issue des qualifications, 6-4, 6-3.

Comme lors de ses deux précédentes sorties, Sharapova a du batailler durant trois sets et plus de deux heures, avec une troisième manche durant laquelle les deux joueuses ont cédé leur service à cinq reprises.

Au total, la Russe a passé 7 heures et demie sur le court cette semaine pour maintenir l'espoir d'accrocher un deuxième titre cette saison, après celui conquis à Indian Wells (Californie), et d'enrichir un palmarès riche de 28 trophées dont quatre en Grand Chelem.

"Bravo à Angelique, elle a fait un grand match", a déclaré Sharapova, qui avait triomphé l'an dernier pour ses débuts en terre souabe, en route vers le sacre à Roland-Garros.

La trajectoire de Li Na, tête de série N.2, a été plus limpide, ne concédant aucune manche et seulement 18 jeux successivement à la Croate Mirjana Lucic -Baroni, la Tchèque Petra Kvitova et Mattek-Sands.

A 31 ans, Li Na est aussi en quête d'un deuxième succès cette saison après le trophée glané dans son pays, à Shenzhen, le 7e de sa carrière.

La Chinoise, qui a crevé l'écran en s'imposant à Roland-Garros en 2011, reste sur une victoire facile sur Sharapova (6-2, 6-2) en janvier dernier, en demi-finale de l'Open d'Australie.

Mais la Russe de 26 ans mène 8 à 5 dans leurs face à face.