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Novak Djokovic (d) félicite Tommy Haas qui l'a battu en 8e de finale du tournoi de Miami, le 26 mars 2013

L'Allemand Tommy Haas , 34 ans, a confirmé son retour au premier plan avec un exploit sensationnel face au N.1 mondial Novak Djokovic , mardi en 8e de finale du tournoi Masters 1000 de Miami qui était pourtant la chasse gardée du Serbe depuis deux ans.

Haas, 18e mondial, s'est imposé 6-2, 6-4 par une nuit inhabituellement fraîche (13° à la fin du match) et venteuse, des conditions auxquelles il s'est bien mieux adapté que Djokovic, le double tenant du titre.

Le Serbe de 25 ans restait sur une série de treize victoires consécutives dans ce tournoi en extérieur sur dur, qu'il a remporté en 2007, 2011 et 2012.

L'Allemand, ex N.2 mondial (en 2002), rencontre mercredi le Français Gilles Simon (N.11) pour se frayer une place en demi-finale sur l'île de Key Biscayne.

"C'est incroyable que j'ai gagné ce match, je ne sais pas comment j'ai fait pour le faire", a déclaré Haas, qui a de loin été le meilleur sur le court, utilisant parfaitement le jeu au filet à son profit et dégoûtant le Serbe en flirtant avec les lignes et avec des passings millimétrés.

"Novak m'a ouvert la porte", a reconnu Haas, finaliste cette saison du tournoi de San José, conscient des cadeaux offerts par le Serbe (36 fautes directes, dont 23 du côté coup droit). Mais par la propreté de son jeu et son esprit d'initiative, il a déstabilisé le N.1 mondial dans son propre jardin.

Pour Valentina

"J'ai fait mon plus mauvais match depuis bien longtemps", a dit Djokovic, qui traverse une mauvaise passe: il y a dix jours en demi-finales du Masters 1000 d'Indian Wells (dur), il avait vu sa série de 22 victoires consécutives, remontant à novembre, s'interrompre face à l'Argentin Juan Manuel Del Potro.

"Je ne me sentais pas bien sur le court, a-t-il ajouté. Il y a des jours où rien ne te sourit. Mais le mérite lui revient de m'avoir fait jouer aussi mal."

Haas, plus vieux joueur du Top 50, avait failli raccrocher sa raquette en 2011 après la énième opération de sa carrière, cette fois à une hanche, mais avait fait son retour en 2012 avec une victoire au tournoi de Halle (gazon) et le trophée de "meilleur comeback de l'année", selon un vote des joueurs ATP.

Le père de la petite Valentina (2 ans) a expliqué qu'il continuerait sa carrière jusqu'à ce que sa fille puisse se souvenir de son papa joueur. Malgré l'heure tardive, plus de 23h00 locales, Valentina était bien dans les tribunes pour assister à la deuxième victoire de Haas contre un N.1 mondial.

Lors de la première, en 1999 lors de la Coupe du Grand Chelem face à l'Américain Andre Agassi , l'Allemand avait 20 ans et un bel avenir devant lui.

Quatorze ans plus tard, il est devenu face à Djokovic le plus vieux joueur à battre un N.1 mondial lors de ces trente dernières années.

Andy Murray , N.3 mondial, sera le seul membre du Top 4 mondial en quarts de finale à Miami car Roger Federer (N.2) et Rafael Nadal (N.4) ont fait l'impasse.