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La Russe Maria Sharapova en quart de finale du Tournoi de Miami contre Sara Errani le 27 mars 2013 à Key Biscayne

La N.2 mondiale Maria Sharapova s'est qualifiée mercredi pour les demi-finales du tournoi de Miami (dur) en enregistrant face à l'Italienne Sara Errani sa dixième victoire d'affilée.

Sharapova s'est imposée 7-5, 7-5 en 2h30 face à la tête de série N.8 et doit rencontrer jeudi la Serbe Jelena Jankovic (N.22) ou l'Italienne Roberta Vinci (N.15) pour une place en finale sur l'île de Key Biscayne en Floride.

Depuis son entrée en lice à Indian Wells il y trois semaines, la Russe n'a pas perdu un set (20 sets consécutifs) mais elle est passée tout près de le faire contre Errani, qui a eu trois balles de set en seconde manche.

Sharapova, qui n'avait perdu que douze jeux en trois matches à Miami avant d'affronter Errani, a trouvé face à elle une Italienne très coriace mais elle s'est singulièrement compliquée la tâche avec une palanquée de fautes directes (49), notamment en coup droit (28) et au service (14 doubles fautes).

"Je me suis compliqué la vie bien plus que je n'aurais dû", a-t-elle reconnu. "Sara est très difficile à jouer, elle te fait travailler en permanence et elle est est régulière. Elle n'a pas la taille ni la puissance mais a cette capacité à renvoyer inlassablement la balle. Je lui ai trop laissé cette possibilité", a indiqué la Russe, qui avait battu Errani en finale pour s'adjuger à Roland-Garros le dernier titre du Grand Chelem qui lui manquait.

"Le fait de mal servir m'a mis la pression dès le début du match car elle retourne bien", a aussi dit Sharapova.

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La Russe Maria Sharapova après sa qualification pour les demi-finales du Tournoi de Miami le 27 mars 2013 à Key Biscayne

Sans pouvoir s'appuyer sur sa mise en jeu (seulement 61% de premiers services), malgré 6 aces, elle a été plusieurs fois vulnérable dans les moments critiques, compensant avec une agressivité redoublée du fond de court.

Après avoir eu deux balles de premier set sur service adverse à 5-4, elle a perdu sa mise en jeu alors qu'elle servait pour le set sur un jeu blanc.

Elle a repris le break dans le jeu suivant et laborieusement empoché la manche à sa cinquième balle de set.

Deux fois la Russe a pris la mise en jeu de l'Italienne en seconde manche mais deux fois son service l'a trahie dans la foulée. Après un jeu de 16 points, dans lequel elle a sauvé trois balles de set sur trois coups droits gagnants, pour égaliser à 5-5, Sharapova a fini par faire le break décisif et a pu servir pour le match, malgré une nouvelle double faute.

Sharapova n'a jamais remporté le tournoi de Miami, l'un des plus importants après ceux du Grand Chelem, malgré quatre finales (2005, 2006, 2011, 2012).

"J'aimerais ajouter celui-là à ma collection", a-t-elle admis.

La native de Sibérie cherche à devenir la troisième femme à réussir le prestigieux doublé Indian Wells/Miami dans la même saison, après l'Allemand Steffi Graf (1994, 1996) et la Belge Kim Clijsters (2005).

"Je crois que c'est un des plus durs enchaînements de la saison, à cause du nombre de matches à jouer, l'horaire tardif de certains matches, le décalage horaire et les conditions complètement différentes entre les deux tournois."