© AFP/Al Bello
Alizé Cornet afec à Lauren Davis le 24 mars 2013 au Tournoi de Miami à Key Biscayne

Alizé Cornet a puisé au plus profond d'elle-même, jusqu'à défaillir à la sortie du court, pour atteindre dimanche les 8e de finale du tournoi de Miami (dur) grâce à une victoire en trois sets arrachée à la jeune Américaine Lauren Davis.

La N.2 Française s'est imposée 2-6, 6-3, 6-2 après 2h23 d'intenses efforts par une forte chaleur face à la 81e mondiale, qui avait remplacé Victoria Azarenka dans le tableau comme "lucky loser" au 2e tour.

En sortant du court, de violents maux de tête l'ont forcée à s'allonger dans l'herbe, où elle a passé de longues minutes. A bout de forces, la Niçoise de 23 ans a été évacuée sur une chaise roulante.

"De retour aux vestiaires, j'ai demandé à mon coach si j'avais gagné ou perdu ce math", a raconté Cornet, qui avait encore la tête qui tourne deux heures après mais devait jouer dès lundi face à l'Italienne Roberta Vinci (N.15) ou l'Espagnole Carla Suarez (N.20) pour une place en quart de finale.

"Déshydrations, hypoglycémie, coup de chaleur... J'ai fait la totale. J'ai même une poussée de boutons sur le corps, je ne sais pas d'où ça sort. Je ne pouvais plus marcher en sortant, ma tension est tombée à 9", a-t-elle dit.

"Si j'avais poussé encore plus que ça pendant le match, je tombais dans les pommes (sur le court)", a assuré la tête de série N.32.

Ce sentiment a dû être réciproque tant l'Américaine, 19 ans seulement, a fini +abîmée+. Blessée en haut de la cuisse gauche, Davis est sortie du court en pleurs et en souffrance.

Au bord de la rupture dès la fin du deuxième set, les joueuses ont pu prendre une pause de dix minutes avant le dernier set en raison de la chaleur.

Cornet, qui souffrait alors de difficultés respiratoires, venait de revenir dans la partie après un début de match catastrophique (menée 5-0 après trois jeux de service perdus).

Face une Américaine "coriace", qui lâchait peu de terrain, Cornet a énormément couru mais n'a jamais lâché mentalement. Au deuxième set, Davis lui a offert le break décisif à 3-4 et la Française, que ses jambes ne portaient presque plus, a pu servir pour le set.

Requinquée après la pause, Cornet a vite pris l'avantage 4-0 au dernier set mais a perdu un jeu de service avec deux doubles fautes après avoir eu deux balles de jeu. De nouveau, la Niçoise ne pouvait plus pousser sur ses jambes. L'Américaine n'allant guère mieux, Cornet a toutefois pu marquer huit des neuf derniers points du match.

La Niçoise pensait déjà avoir tout vu cette saison après son match épique contre l'Espagnole Lourdes Dominguez en quart de finale à Acapulco le 1er mars, une bataille de 3 heures et 34 minutes à laquelle elle avait survécu en sauvant neuf balles de match dans deux sets différents.

Le tournoi de Miami lui aura aussi apporté son lot d'émotions: avant d'atteindre ses limites physiques contre Davis, elle avait ainsi passé le 2e tour en dominant la Britannique Laura Robson en trois sets dans un match étalé sur sept heures car interrompu par la pluie et par deux pannes d'électricité.