© AFP/Frederic J. Brown
Le Français Gilles Simon contre Kevin Anderson le 13 mars 2013 à Indian Wells

Gilles Simon , tête de série N.13, a été éliminé mercredi en 8e de finale du tournoi d'Indian Wells (dur) par le Sud-Africain Kevin Anderson, 37e mondial, 3-6, 6-1, 4-6.

Le Sud-Africain de 26 ans affrontera le Tchèque Tomas Berdych (N.6) ou un autre Français, Richard Gasquet (N.10), pour une place en demi-finale, un stade de la compétition qu'il n'a encore jamais atteint en Masters 1000, la catégorie de tournois la plus importante après ceux du Grand Chelem.

Après deux premiers tours passés difficilement, Simon avait prévenu qu'il lui faudrait jouer à un tout autre niveau pour battre Anderson, qui revient en grande forme après une opération du coude droit fin janvier.

Simon avait en effet dû sauver trois balles de match au deuxième set pour son entrée en lice face à l'Italien Paolo Lorenzi et avait été à deux points de la défaite au deuxième set face à son compatriote Benoît Paire au 3e tour.

Le Français de 28 ans, qui navigue sur le circuit ATP sans entraîneur depuis sa séparation d'avec Thierry Tulasne en septembre, pourra regretter d'avoir perdu son service dès le premier jeu de la troisième manche alors que le Sud-Africain venait de sortir une deuxième manche catastrophique au service.

Avec 4 doubles fautes, 32% de premières balles et 29% de points de premiers services gagnés, Anderson a littéralement donné ce set à Simon.

Hormis ce set, le Français n'a toutefois jamais réussi à mettre la pression sur le service d'Anderson (0 balle de break dans les 1re et 3e manches), qui a plutôt bien tenu l'échange et a sagement capitalisé sur ses breaks rapides.

Le N.3 Français, demi-finaliste cette saison en indoor à Rotterdam et Marseille, cherchait à atteindre son dixième quart de finale en Masters 1000, son deuxième d'affilée à Indian Wells.

Jo-Wilfried Tsonga (N.8) et Gasquet (N.10) jouaient également mercredi en 8e de finale, respectivement face à Milos Raonic (N.17) et Tomas Berdych (N.6).