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Kristina Mladenovic lors de sa victoire sur Simona Halep , le 13 mars 2017 à Indian Wells

Sous le soleil éclatant d'Indian Wells, Kristina Mladenovic et Gaël Monfils ont fait le show pour atteindre les 8e de finale lundi, tandis que Pauline Parmentier est passée tout près d'un retentissant exploit.

Alors que le thermomètre flirtait avec les 40°C dans le désert californien, Mladenovic n'a pas perdu son sang-froid face à la Roumaine Simona Halep , inlassable relanceuse de balles.

Déjà très en vue dans la touffeur d'Acapulco (Mexique) début mars, la N.2 française a réussi à faire craquer la lauréate de l'édition 2015 en deux sets 6-3, 6-3.

"C'est une très grosse victoire, car Halep est 4e mondiale (..) Avant, physiquement c'était très dur pour moi ce genre de matches. Ca montre les progrès physiques que j'ai fait", a savouré Mladenovic qui a remporté début 2017 à Saint-Pétersbourg (Russie) le premier titre en simple de sa carrière.

Sa prochaine adversaire, l'Américaine Lauren Davis (N.38) est elle aussi dans une bonne dynamique: elle a disputé quatre tournois en 2017 et atteint au moins le stade des quarts de finale à trois reprises.

"Je ne dirais pas du tout que je suis favorite contre elle. Si elle est là, c'est pour une raison. On est à égalité, toutes les deux en forme", a prévenu Mladenovic.

- Faute d'arbitrage -

Il y a aura donc deux Françaises en 8e de finale de l'un des tournois les plus relevés de l'année, puisque Caroline Garcia avait remporté dimanche son match du 3e tour contre la Britannique Johanna Konta (N.1) 3-6, 6-3, 7-6 (7/1).

Après son élimination (7-5, 3-6, 7-5), Pauline Parmentier a eu besoin d'un peu de temps pour reprendre ses esprits, et pas seulement à cause de la chaleur.

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Pauline Parmentier face à l'Allemande Angelique Kerber à Indian Wells en Californie, le 13 mars 2017

Pendant plus de deux heures et demie, elle a bousculé l'Allemande Angelique Kerber , N.2 mondiale assurée de repasser en tête au classement WTA après Indian Wells, quel que soit son résultat en Californie.

La Nordiste, 62e au classement, a mené 4-1 dans le troisième set, mais n'a pas réussi à capitaliser, en raison de sa nervosité et également d'une faute d'arbitrage qui l'a empêchée de mener 5-2.

"J'ai l'impression d'avoir mené presque tout le match", a regretté Parmentier qui a cru, à 31 ans, pouvoir s'offrir sa première victoire contre une joueuse du top 10 mondial.

"A partir de 4-1, elle n'a plus rien raté, elle ne faisait pas grand-chose mais elle ne ratait pas, moi j'essayais de créer du jeu, et forcément je pensais un peu au score aussi", a-t-elle reconnu.

- Monfils éteint Isner -

"Il va falloir du temps pour digérer, mais il faut prendre les choses positives et il y en a beaucoup, le niveau de jeu était là", a insisté Parmentier qui courait, jusqu'à cette année, après sa première victoire dans le tableau principal à Indian Wells.

Programmé en soirée, Gaël Monfils a éteint en un peu plus d'une heure de jeu (6-2, 6-4) l'Américain John Isner , l'un des meilleurs serveurs du circuit (N.22), limité à seulement quatre aces.

"Je suis bien rentré dans mon match et j'étais bien en retours d'entrée de match. Il ne s'est pas forcément bien mis dans le rythme et ça m'a fait bien jouer. Je sentais qu'il forçait par moments et j'anticipais avec beaucoup de réussite", a analysé le N.2 français, ravi.

Tout se présente bien pour Monfils qui avait abordé le tournoi malade et très fiévreux: "Je ne suis pas encore rétabli, même si aujourd'hui c'est beaucoup mieux. Là, j'ai encore un jour de repos, donc j'espère que ça ira encore mieux", a espéré le 11e mondial.

Il lui faudra être à 100% pour affronter dans un 8e de finale qui s'annonce explosif et spectaculaire l'Autrichien Dominic Thiem (N.8).

"Ca va être une grosse bataille du fond du court", a-t-il lancé, avec appétit.