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Rafael Nadal lors du tournoi ATP de Doha le 1er janvier 2014

Rafael Nadal , N.1 mondial, a dû livrer une bataille de plus de deux heures (2h26) pour battre l'Allemand Tobias Kamke, seulement 74e à l'ATP, au 2e tour du tournoi de Doha, mercredi, où Ferrer, Murray et Gasquet ont été éliminés.

"Il a très bien joué et il m'a alors empêché de convertir mes nombreux breaks", a reconnu Nadal après sa victoire 6-3, 6-7 (3/7), 6-3, synonyme de quart de finale face au Letton Ernests Gulbis .

"Je ne veux pas encore parler de victoire, on n'est en quart de finale. J'ai eu un match difficile hier, et aujourd'hui aussi. Mais je suis heureux du soutien du public puisque l'année dernière je n'avais pas pu être là à cause des blessures", a ajouté Nadal.

En fait, le Majorquin de 27 ans, a payé au prix fort son début de partie plutôt facile. Si Kamke, 27 ans, possède un bon coup droit et frappe fort dans toutes les balles, Nadal s'était sans doute un peu déconcentré après avoir pris le set initial grâce à un service très efficace: 78% de première balle, 76% de points marqués et surtout 83% de réussite sur sa seconde mise en jeu.

Du coup, l'homme aux 13 trophées en Grand Chelem s'était un peu laissé endormi et ne s'était réveillé qu'à 4-1 en faveur de Kamke. S'il parvenait à égaliser à 4-4, 5-5 et 6-6, il était quasiment inexistant lors du jeu décisif gagné logiquement par l'Allemand après 1h08 d'échanges!

Murray satisfait de son retour

Sur sa lancée, Kamke continuait à jouer crânement sa chance et ne s'avouait vaincu qu'au 8e jeu en perdant sa mise en jeu. Nadal n'avait plus alors qu'à servir pour la partie même si son adversaire l'avait obligé à recourir à une seconde balle de match pour conclure.

Si Nadal a fait honneur à son rang, même dans la difficulté, le Britannique Andy Murray , N.4 mondial, a déjà quitté le tournoi, victime des coups de boutoir de l'Allemand Florian Mayer, victorieux 3-6, 6-4, 6-2.

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Gaël Monfils contre Richard Gasquet à Doha le 1er janvier 2014

"C'est incroyable! Pour être honnête, le match était déjà fini dans ma tête. Je ne sais pas comment j'ai réussi à revenir", a réagi Mayer en faisant allusion au fait que Murray, vainqueur du dernier Wimbledon, menait un set à rien et 3-0 dans le second.

Andy Murray disputait seulement son deuxième match après quatre mois d'absence en raison d'une opération au dos.

"Je jouais et bougeais plutôt bien au début, mais mon manque de compétition s'est fait ensuite ressentir. Je suis malgré tout satisfait: j'ai perdu deux matches (dont un en exhibition à Abou Dhabi) mais tout s'est bien passé, et il n'y a eu aucune blessure", a analysé Murray.

De son côté, l'Espagnol David Ferrer , N.3, a aussi craqué (6-4, 7-5) face à l'Allemand Daniel Brands, seulement 54e mondial. Tout comme le Français Richard Gasquet , N.9 et tenant du titre, qui n'a jamais pu entrer dans une partie totalement dominée par son compatriote Gaël Monfils, vainqueur en deux sets 6-2, 7-5.