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Jo-Wilfried Tsonga , le 29 octobre 2016 lors de sa victoire en demi-finale du tournoi de Vienne face au Croate Ivo Karlovic

Jo-Wilfried Tsonga jouera sa première finale de la saison, dimanche au tournoi de Vienne, face au N.2 mondial britannique Andy Murray .

Le Français, 31 ans, a dû livrer une grosse bataille, et sauver une balle de match, pour se débarrasser du Croate Ivo Karlovic en trois manches 5-7, 7-5, 7-6 (8/6) en demi-finale samedi. Murray s'est lui qualifié sans jouer en bénéficiant du forfait de l'Espagnol David Ferrer , blessé à une jambe.

Tsonga, 15e mondial, a mal démarré la rencontre face au vétéran de 37 ans, 23e mondial, contre lequel il restait sur deux défaites à Wimbledon en 2009 et 2015. Encaissant plus d'aces (8 à 1 dans le premier, 9 à 3 dans le deuxième), il s'est retrouvé mené 7-5, 4-2, et balle de double break pour le géant croate (2,10 m).

Mais Karlovic s'est alors mis à commettre des erreurs et des doubles fautes (12 au total), et le Manceau a semblé se diriger vers la victoire, menant 4 à 2 au troisième. Il s'est finalement laissé embarquer dans un tie-break au cours duquel il a dû sauver une balle de match à 5-6, avant de conclure.

Cette finale à Vienne, où il s'était imposé en 2011, sera la 23e de sa carrière (12 titres), la première depuis le Masters 1000 de Shanghai il y a un peu plus d'un an. Tsonga n'a battu Murray que deux fois en quinze oppositions (en 2008 et en 2014).

L?Écossais, deuxième à l'ATP, est en course pour le sommet de la hiérarchie mondiale. Il pourrait détrôner Novak Djokovic dès dimanche en huit, en cas de victoire à Vienne puis à Paris-Bercy, et si le Serbe ne va pas en finale dans la capitale française.