Les N.1 mondiaux Rafael Nadal et Serena Williams ont tenu leur rang jeudi au tournoi de Madrid et devraient connaître leur premier vrai test vendredi pour les quarts de finale, tandis que la Française Caroline Garcia a passé avec brio l'examen des huitièmes.

Dernière Tricolore en lice à la Caja Magica, Garcia, 51e mondiale, a créé l'une des rares sensations de la journée en écartant l'Italienne Sara Errani , 11e mondiale. L'autre surprise est venue du qualifié colombien Santiago Giraldo, 46e à l'ATP, qui a balayé l'Ecossais Andy Murray , N.8 mondial.

Pour le reste, les ténors se sont fait respecter: il n'a fallu qu'un peu plus d'une heure à Serena Williams pour battre l'Espagnole Carla Suarez, tête de série N.14 (6-2, 6-3). Et guère plus à Nadal pour se défaire avec autorité du Finlandais Jarkko Nieminen , 57e mondial (6-1 6-4).

L'Espagnol, qui semble retrouver ses sensations sur terre battue après deux éliminations précoces à Monte-Carlo puis Barcelone, s'attend néanmoins à une opposition d'un autre niveau vendredi face à Tomas Berdych , N.6 mondial.

De fait, le Tchèque était un trop gros morceau en huitièmes pour le talentueux Bulgare Grigor Dimitrov , 14e mondial, difficilement dompté en trois sets 3-6, 6-3, 6-2.

"C'est effectivement un grand test, a jugé Nadal, tenant du titre. Il faut être prêt à l'affronter, avec de l'énergie, une bonne attitude."

Autre invité des quarts de finale, mais un peu moins attendu, le Colombien Santiago Giraldo a poursuivi sa belle semaine madrilène, deux semaines après sa finale perdue au tournoi de Barcelone.

Après avoir battu l'Australien Lleyton Hewitt lundi puis Jo-Wilfried Tsonga mercredi, le 46e mondial a dompté l'Ecossais Andy Murray , N.8 mondial, en deux petits sets 6-3, 6-2.

- 'Ça plane' pour Garcia -

"Il a très bien joué du début à la fin, a déploré le Britannique. Je n'ai pas mis assez de pression sur lui pour le contraindre à faire des erreurs. Il a dirigé la plupart des échanges et mérite sa victoire."

En quarts, Giraldo affrontera l'Espagnol Robert Bautista et le vainqueur de ce duel aura la lourde tâche de défier en demi-finale soit Nadal soit Berdych.

Dans le bas du tableau, l'Espagnol David Ferrer , N.5 mondial, a sorti en session de nuit l'Américain John Isner , 10e joueur mondial, en deux sets 6-4 6-4. Il affrontera en quarts le Letton Ernests Gulbis .

Chez les dames, la sensation est venue de Caroline Garcia , en pleine confiance depuis qu'elle a conquis son premier titre WTA en avril à Bogota et qu'elle a grandement contribué à la remontée de l'équipe de France dans l'élite mondiale de Fed Cup.

La Française a bataillé face à Sara Errani , tête de série N.10 et finaliste de Roland-Garros en 2012, mais elle l'a finalement domptée (6-2, 4-6, 6-3), poursuivant sa belle série de victoires à moins de trois semaines de Roland-Garros.

"Ça plane pas mal, a-t-elle reconnu. Avec le tournoi que j'ai gagné, la Fed Cup et ici, ça fait pas mal de victoires enchaînées. J'essaie de garder mon altitude."

En quart de finale, elle devra néanmoins élever encore son niveau de jeu si elle veut inquiéter la Polonaise Agnieszka Radwanska , N.3 mondiale, qui a pour sa part écarté une autre Italienne, Roberta Vinci (6-1 6-1).

"Si je veux m'imposer, il faut que je mette mon jeu en place sinon je vais vraiment visiter le terrain. Il faut que je me concentre sur mes forces", a prévenu Garcia.

Sara Errani mise à part, la journée a par ailleurs été calme pour la plupart des têtes de série du tableau dames.

En quarts, Serena Williams aura peut-être davantage de difficultés contre la Tchèque Petra Kvitova , N.6 mondiale, tandis que l'autre choc de vendredi matin opposera la N.2 mondiale Li Na et la N.9 Maria Sharapova .