Le N.1 mondial Rafael Nadal a infligé une dure leçon à la graine de champion qu'est Dominic Thiem jeudi au deuxième tour de Roland-Garros, où Kristina Mladenovic a confirmé dans la douleur sa victoire sur Li Na.

A ceux qui pouvaient en douter après un printemps difficile, Nadal a démontré qu'il serait encore une fois bien difficile à déraciner cette année à Paris, où il n'a concédé qu'une défaite en 62 matches, en 2009 face à Robin Söderling.

On attendait que Thiem, 57e mondial, avec l'insolence de ses 20 ans et son indéniable talent, expose la fragilité supposée de l'Espagnol. La réponse a été cinglante. L'Autrichien a été corrigé en trois petits sets (6-2, 6-2, 6-3).

Thiem s'est montré audacieux. Il est parti à l'abordage de Nadal, huit fois titré à Paris, assénant ses coups droits sans la moindre retenue. Mais il est tombé sur un roc inébranlable, et a commis beaucoup trop d'erreurs (41).

Signe des qualités de l'Autrichien, il était devenu début mai à Madrid, face au Suisse Stan Wawrinka (N.3) le plus jeune joueur à battre un membre du Top 3 depuis la victoire de Juan Martin Del Potro en 2009.

"C'est une future star, j'en suis sûr à 100%. Il a tout pour être un grand champion", a d'ailleurs concédé Nadal, qui avait manifestement pris très au sérieux cette rencontre.

Vers des retrouvailles avec Ferrer

Avec une qualité de déplacement et de frappe retrouvée, le Majorquin a prouvé qu'il avait bien remis son jeu à l'endroit, après avoir connu une inhabituelle période de doute en avril et mai.

Depuis son premier titre en 2004, Nadal n'a concédé que 15 défaites sur terre battue. Et trois d'entre elles ont eu lieu cette année, en quarts de finale à Monte-Carlo et Barcelone, et en finale à Rome.

Mais après deux victoires des plus confortables depuis le début de la semaine, la confiance est de nouveau là. La dynamique est d'autant plus positive pour Nadal qu'il n'a a priori pas grand-chose à craindre des tours à venir.

Son prochain adversaire, l'Argentin Leonardo Mayer est 65e mondial, et le joueur le mieux classé parmi ceux qu'il pourrait retrouver en huitièmes est 75e.

Il se dirige donc tout droit vers des retrouvailles en quarts avec son compatriote David Ferrer , tête de série N.5, sa victime l'an passé en finale. Expéditif (6-2, 6-3, 6-2) face à l'Italien Simone Bolelli, le Valencian a lui aussi déjà Nadal dans sa ligne de mire.

Andy Murray (N.7) pourrait ensuite entrer dans le champs de vision de l'un des deux Espagnols. Le Britannique, qui n'a jamais remporté le moindre tournoi sur terre battue, a vécu un deuxième tour des plus peinards face à l'Australien Marinko Matosevic (66e).

Dos douloureux pour Mladenovic

Cela a été loin d'être le cas pour Kristina Mladenovic . La Française, 103e mondiale et âgée de 21 ans, a souffert dans son jeu et dans sa chair pour vaincre (7-6 (7/5), 3-6, 6-3) l'Américaine Alison Riske (45e).

Mais elle a fait l'essentiel en validant sa victoire du premier tour face à la Chinoise Li Na, N.2 mondiale et victorieuse en janvier à l'Open d'Australie.

Revenue sur le court Suzanne Lenglen , terre de son précédent exploit, elle a alterné les coups d'éclat et les moments de dépression. Elle a surtout dû faire appel au kiné dans le deuxième set, pour soigner un bas du dos douloureux.

Pour peu que cette blessure n'ait pas de prolongements négatifs, la Française, qui jouera au prochain tour l'Allemande Andrea Petkovic (N.28), peut se prendre à rêver, son tableau étant relativement ouvert.

Une autre Tricolore a de quoi se réjouir après cette journée. Pauline Parmentier (145e) a passé deux tours à Roland-Garros pour la première fois de sa carrière, en dominant (1-6, 6-3, 6-3) la Kazakhe Yaroslava Shvedova (69e).

Les deux éclopés Richard Gasquet (N.12) et Gaël Monfils (N.23) ont poursuivi leur route avec une étonnante sérénité. Gasquet, en particulier, a sorti un match de belle facture pour éliminer (7-6 (7-5), 6-4, 6-4) l'Argentin Carlos Berlocq (47e).