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Le Serbe Novak Djokovic au service contre l'Allemand Tommy Haas lors de son quart de finale à Roland-Garros, le 5 juin 2013

Le choc rêvé aura bien lieu vendredi en demi-finales de Roland-Garros entre Novak Djokovic et Rafael Nadal qui arriveront lancés après leur démonstration en quarts mercredi.

Le N.1 mondial contre le septuple vainqueur: l'affiche aurait bien mérité une finale, comme l'année dernière lorsque Nadal avait privé le Serbe d'un premier titre à Paris. Ce ne sera qu'une demi-finale, à cause du recul de l'Espagnol au classement mondial suite à sa longue absence sur blessure.

Mais il ne faut pas s'y tromper: Nadal, déjà revenu au quatrième rang mondial après avoir remporté six tournois et joué deux finales depuis son retour en février, contre Djokovic, c'est le match des matches à Paris.

"Le plus important pour nous à Roland-Garros", comme l'a résumé, sans détour, le N.1 mondial après sa victoire 6-3, 7-6, 7-5 contre l'Allemand Tommy Haas .

"La différence ? Si vous gagnez, vous n'avez pas encore le titre", a rappelé Nadal, à peine mouillé après sa balade face au Suisse Stanislas Wawrinka (6-2, 6-3, 6-1) lors d'une journée où tout est allé très vite, comme la veille lors des succès en trois sets de Jo-Wilfried Tsonga et David Ferrer .

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L'Espagnol Rafael Nadal au service face au Suisse Stanislas Wawrinka lors de son quart de finale à Roland-Garros, le 5 juin 2013

Si la France n'aura d'yeux d'abord vendredi que pour son héros national Jo-Wilfried Tsonga , l'autre demi-finale sera un vrai classique entre deux joueurs qui se rencontreront pour la trente-cinquième fois déjà, dont quelques monuments.

Nadal mène 19 à 15 et a remporté le dernier duel en Grand Chelem, en 2012 à Paris. Mais Djokovic a enlevé (6-2, 7-6) leur dernière rencontre mi-avril à Monte-Carlo, l'autre jardin du Majorquin.

Après avoir privé son rival d'une neuvième victoire d'affilée en Principauté, le Serbe va-t-il également lui gâcher la fête à Roland-Garros, où Nadal veut devenir le premier à gagner huit fois le même tournoi du Grand Chelem ?

"J'ai un gros défi devant moi, mais je suis prêt", dit Djokovic, seul joueur à avoir battu Nadal en trois finales sur terre battue, en comptant celles qu'il avait copieusement dominées à Rome et Madrid en 2011.

"J'ai toujours pensé que j'avais le jeu pour le gêner", ajoute le Serbe dont le formidable revers à deux mains constitue le meilleur antidote au lift de Nadal qui perfore tous les revers à une main (Federer, Wawrinka).

"Battre +Rafa+ à Roland représente le défi ultime, surtout avec des conditions sèches lorsque sa balle gicle énormément", a commenté Wawrinka.

Après une première semaine difficile, le Majorquin a effectivement retrouvé son jeu avec l'apparition du soleil. Deux jours après avoir surclassé le Japonais Kei Nishikori , il a encore accéléré face à Wawrinka, "mon meilleur match de la quinzaine sans aucun doute", a-t-il dit.

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Tableau final du tournoi Messieurs de Roland Garros

"J'avais besoin de faire des changement dans mon jeu et je l'ai fait. Les sensations sont complètement différentes", a-t-il précisé.

Face à Djokovic, "le meilleur joueur du monde", il devra encore augmenter la cadence, comme il sait si bien le faire en deuxième semaine à Roland-Garros.

"Il faudra que je joue mon meilleur tennis pour avoir une chance", a dit l'Espagnol qui tentera d'accéder à sa neuvième finale en neuf tournois cette saison, pour six titres, depuis son retour sur le circuit en février.

Auparavant, les demi-finales dames proposeront dès jeudi des affiches somptueuses entre quatre des cinq meilleures joueuses mondiales.

Après Serena Williams et Sara Errani mardi, la Russe Maria Sharapova , tenante du titre, et la Bélarusse Victoria Azarenka , ont validé à leur tour leur billet pour un dernier carré très VIP à Paris.