© AFP/Lionel Bonaventure
Le Français Richard Gasquet lors de sa défaite au 2e tour du Masters 1000 de Paris-Bercy face au Sud-Africain Kevin Anderson, le 31 octobre 2012.

Gilles Simon a profité d'un tableau dégagé par l'absence de Roger Federer pour se hisser mercredi en 8e de finale du Masters 1000 de Paris-Bercy, ce que n'a pas su faire Richard Gasquet contre un joueur théoriquement tout à fait à sa portée.

Si Federer, le N.1 mondial et tenant du titre, n'avait pas renoncé dimanche à venir à Paris, afin de se préserver pour le Masters, qui commence lundi prochain à Londres, c'est lui que Simon aurait retrouvé mercredi.

En lieu et place, il a eu droit au "lucky loser" roumain Victor Hanescu, 61e mondial, pour un match tranquille, à l'abri des attentions, sur le court N.1. Sans faire de fioritures, Simon, N.20 à l'ATP, s'en est tiré en deux sets 7-5, 6-3.

Comme au tour précédent face au Chypriote Marcos Baghdatis , le Niçois s'est montré constant et solide, à défaut d'être brillant. Il est ainsi le deuxième Français à accéder aux 8e, après Jo-Wilfried Tsonga , qui avait éliminé mardi un autre Tricolore: Julien Benneteau .

Simon, qui n'a jamais dépassé les 8e de finale à Bercy, cherchera à faire mieux jeudi face Japonais Kei Nishikori , tête de série N.11 et tombeur mardi de Benoît Paire.

Richard Gasquet n'en aura lui pas l'occasion. Il s'est incliné au 2e tour face au Sud-Africain Kevin Anderson en trois sets 7-6 (7/5), 4-6, 6-1, perdant ainsi toute chance d'aller au Masters comme titulaire.

Le Biterrois est 10e à la Race, le classement portant sur l'année en cours, et a encore ses chances d'aller à Londres, mais uniquement comme remplaçant. "J'aurais aimé finir la saison dans les dix premiers, plus encore qu'aller au Masters. Mais ça reste une déception, c'est clair", a-t-il avoué.

Il préférait pourtant retenir le souvenir d'une saison plutôt satisfaisante, qu'il avait débutée au 19e rang mondial et au cours de laquelle il a remporté un tournoi (Bangkok) et disputé une finale d'un Masters 1000, à Toronto.

"C'est la deuxième meilleure saison de ma carrière après 2007", a-t-il jugé. "Je vais finir entre 10e et 13e. C'est mon niveau. Quand je vois ceux qui sont devant, je me dis qu'ils sont battables. Mais il faut progresser encore, surtout pour accrocher les huit premiers."

Résultats des matches du tournoi ATP de Paris-Bercy, disputés mercredi:

Simple messieurs, 2e tour:

Gilles Simon (FRA) bat Victor Hanescu (ROM) 7-5, 6-3

Kevin Anderson (RSA) bat Richard Gasquet (FRA/N.12) 7-6 (7/5), 4-6, 6-1

Juan Monaco (ARG/N.9) bat Grigor Dimitrov (BUL) 7-6 (7/4), 6-2

Janko Tipsarevic (SRB/N.8) bat Igor Sijsling (NED) 6-4, 7-6 (7/0)

David Ferrer (ESP/N.4) bat Marcel Granollers (ESP) 6-1, 6-3

Sam Querrey (USA) bat Novak Djokovic (SRB/N.2) 0-6, 7-6 (7/5), 6-4