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Le Français Jo-Wilfried Tsonga contre Richard Gasquet à l'Open d'Australie le 21 janvier 2013 à Melbourne

Pour la cinquième fois de l'histoire, il y aura deux Français en quarts de finale de l'Open d'Australie avec Jo-Wilfried Tsonga et Jérémy Chardy, qui croient très fort à l'exploit face à Roger Federer et Andy Murray mercredi à Melbourne.

"C'est une belle journée pour le tennis français", a commenté Tsonga après avoir montré lundi qui était le patron à Richard Gasquet (6-4, 3-6, 6-3, 6-2) pour atteindre son neuvième quart de finale en Grand Chelem, un niveau que Chardy découvre grâce à sa victoire 5-7, 6-3, 6-2, 6-2 sur Andreas Seppi.

Gilles Simon aurait pu permettre aux Bleus d'être trois en quarts d'un Grand Chelem pour la toute première fois. Mais, épuisé par son marathon contre Gaël Monfils, il n'a pas existé face à Murray (6-3, 6-1, 6-3) et le compteur est donc resté bloqué à deux, comme en 1973, 2001, 2006 et 2009.

Seul pays avec l'Espagne à placer deux représentants dans le Top 8, la France confirme ainsi la bonne santé de son tennis masculin, même si le graal - une victoire en Grand Chelem - se fait toujours attendre.

"Ca ne date pas d'aujourd'hui. On joue tous très bien ces derniers temps, on gagne des titres. Il manque la dernière marche. Plus on est nombreux en quarts de finale, plus on a de chances de la franchir", a souligné Tsonga qui reste plus que jamais le mieux placé pour succéder à Yannick Noah , dernier vainqueur français d'un tournoi majeur, à Roland-Garros en 1983.

En attendant, il n'est déjà plus qu'à une longueur du record de Noah (ère Open) au nombre d'apparitions en Grand Chelem avec cette neuvième qualification, autant que Henri Leconte et Sébastien Grosjean.

"C'est super", a souligné sans conviction le Manceau qui ne se contentera pas de si peu. "On n'a pas encore vu le meilleur Jo-Wilfried Tsonga . J'ai encore plein de choses dans le moteur", a assuré le N.8 mondial après le premier match de l'histoire du Grand Chelem à opposer deux Français du Top 10.

Suffisant pour battre Federer, qui l'a arrêté à Melbourne en quarts en 2009 et en demi-finale en 2010, qui a stoppé de main de maître lundi Milos Raonic (6-4, 7-6, 6-2) et qui n'a pas perdu son service du tournoi ?

"Je l'ai déjà battu, ça va être un match intéressant", a dit Tsonga dont la plus grande de ses trois victoires sur le Suisse, en onze rencontres, a eu pour cadre les quarts de finale de Wimbledon en 2011.

Chardy a, lui aussi, déjà dominé son futur adversaire et avec brio (6-4, 6-4) l'été dernier à Cincinnati. "Quand je suis en confiance, je peux battre tout le monde", a souligné le Palois qui a fait fort lundi en confirmant son exploit contre Juan Martin Del Potro au tour précédent.

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Le Français Jérémy Chardy après sa victoire contre Andreas Seppi à l'Open d'Australie le 21 janvier 2013 à Melbourne

Chardy ne partira évidemment pas favori face à Murray. Mais il a le profil type du joueur que les meilleurs craignent puisqu'il peut être injouable dans un grand jour avec son gros service et son énorme coup droit.

"Jérémy, comme on dit dans le métier, il joue tout seul, explique Simon. Quand il est en confiance, il est capable de ramener de grosses victoires comme contre Jo (à Toronto l'été dernier) ou Murray. Andy sait qu'il est le plus fort, mais il sait aussi qu'il a perdu la dernière fois et ça peut le rendre nerveux."

Chardy aura en plus un supporter de choix avec Serena Williams , qu'il côtoie à l'Académie Mouratoglou et qui a surclassé Maria Kirilenko (6-2, 6-0) pour retrouver Sloane Stephens dans un choc des générations.

L'autre quart de finale dans le haut du tableau féminin opposera la N.1 mondiale Victoria Azarenka à une revenante, Svetlana Kuznetsova , retombée au 75e rang mondial après une blessure au genou mais de retour sur le devant de la scène grâce à sa victoire 6-2, 2-6, 7-5 sur Caroline Wozniacki .

Résultats de la huitième journée de l'Open d'Australie lundid à Melbourne:

Simple messieurs (8e de finale):

Jérémy Chardy (FRA) bat Andreas Seppi (ITA/N.21) 5-7, 6-3, 6-2, 6-2

Andy Murray (GBR/N.3) bat Gilles Simon (FRA/N.14) 6-3, 6-1, 6-3

Jo-Wilfried Tsonga (FRA/N.7) bat Richard Gasquet (FRA/N.9) 6-4, 3-6, 6-3, 6-2

Roger Federer (SUI/N.2) bat Milos Raonic (CAN/N.13) 6-4, 7-6 (7/4), 6-2

Simple dames (8e de finale):

Victoria Azarenka (BLR/N.1) bat Elena Vesnina (RUS) 6-1, 6-1

Svetlana Kuznetsova (RUS) bat Caroline Wozniacki (DEN/N.10) 6-2, 2-6, 7-5

Serena Williams (USA/N.3) bat Maria Kirilenko (RUS/N.14) 6-2, 6-0

Sloane Stephens (USA/N.29) bat Bojana Jovanovski (SRB) 6-1, 3-6, 7-5