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Le Suisse Stanislas Wawrinka célèbre sa victoire au détriment du Tchèque Tomas Berdych en demi-finale de l'Open d'Australie, le 23 janvier à Melbourne

Stanislas Wawrinka a été récompensé de sa persévérance en se qualifiant à 28 ans pour sa première finale en Grand Chelem, jeudi à l'Open d'Australie, et Li Na espère qu'elle le sera à son tour pour sa troisième finale à Melbourne.

Après avoir éliminé mardi en quart de finale Novak Djokovic , le triple tenant du titre, au bout d'un match à suspense, le Suisse, N.8 mondial, est sorti victorieux d'une rencontre beaucoup moins spectaculaire face à Tomas Berdych (N.4).

Un seul point (143 contre 142) et un break les ont séparés, Wawrinka se révélant juste un peu plus opportuniste après 3h31 de jeu et trois tie-breaks en quatre sets: 6-3, 6-7 (1/7), 7-6 (7/3), 7-6 (7/4).

Il sera opposé en finale dimanche à son compatriote Roger Federer (N.6) ou à l'Espagnol Rafael Nadal (N.1), qui s'affrontent vendredi dans l'autre demi-finale.

Wawrinka aura dû attendre son 36e tournoi du Grand Chelem pour aller en finale. Dans l'ère Open (depuis 1968), seul l'Espagnol David Ferrer a dû patienter plus longtemps (42 tournois), avant d'atteindre la finale de Roland-Garros en 2013.

Il est seulement le deuxième Suisse à y parvenir, l'autre étant évidemment Federer, 17 fois titré en Grand Chelem.

Son meilleur résultat jusque-là en Grand Chelem était une demi-finale à l'US Open en 2013. Il n'avait jamais dépassé les quarts à Melbourne auparavant.

"Je ne sais pas quoi dire, c'est incroyable, je suis tellement content", a-t-il réagi. "Je travaille très dur chaque jour, mais je ne pensais pas aller en finale d'un Grand Chelem un jour."

D'énormes progrès depuis un an

Son succès signifie aussi que Federer doit remporter le tournoi pour rester N.1 suisse, une place qu'il occupait depuis 2001.

Wawrinka a eu l'immense mérite de confirmer après avoir mis fin à la série de 25 victoires de Djokovic (N.2) à Melbourne. Berdych s'est simplement montré un peu plus fragile psychologiquement.

Le Tchèque l'a bien aidé en commettant deux doubles fautes dans le tie-break du troisième set et encore une dans celui du quatrième.

Membre régulier du Top 20 depuis plusieurs années, Wawrinka a énormément progressé sous l'influence de son entraîneur suédois Magnus Norman , ex-N.2 mondial en 2000.

Un mois seulement après le début de leur collaboration en avril 2013, il a réintégré le Top 10, qu'il avait fréquenté en 2008, et n'a depuis cessé d'enchaîner les victoires.

La dernière étape sera cependant extrêmement difficile à franchir. Il est en effet mené 13-1 par Federer - qu'il rêverait de retrouver en finale - et 12-0 par Nadal dans leurs face-à-face.

Chez les dames, Li Na sait ce qu'est une finale à Melbourne. Elle en a déjà perdu deux, en 2011 et 2013. La Chinoise, N.4 mondiale, espère donc que son obstination va enfin payer.

Li Na malheureuse l'an passé

Victorieuse (6-2, 6-4) de la Canadienne Eugénie Bouchard, encore un peu tendre à 19 ans, Li sera opposée samedi à l'inattendue Dominika Cibulkova , première Slovaque finaliste en Grand Chelem.

Si elle l'emporte, ce sera son deuxième titre du Grand Chelem. Li était devenue en 2011 à Roland-Garros la première Chinoise et Asiatique à remporter un Majeur.

Battue par Kim Clijsters en 2011 à Melbourne, Li avait été malheureuse l'an passé face à la Bélarusse Victoria Azarenka en finale.

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La Chinoise Li Na après sa victoire en demi-finale de l'Open d'Australie face à Eugénie Bouchard, le 23 janvier 2014 à Melbourne

Elle avait subi deux lourdes chutes, se faisant une entorse de la cheville qui ne l'avait pas empêchée de finir le match mais l'avait ensuite tenue écartée des courts pendant un mois.

"Je suis tout près du trophée. Au moins cette fois-ci, je vais essayer de ne pas tomber", a-t-elle plaisanté.

La petite et dynamique Cibulkova, tête de série N.20, dont le meilleur résultat en Grand Chelem jusque-là était une demi-finale à Roland-Garros en 2009, est venue à bout d' Agnieszka Radwanska (6-1, 6-2).

La Polonaise (N.5) avait éliminé la veille Azarenka (N.2), la double tenante du titre. Mais peu en jambes, elle n'a pas pu enchaîner, contrairement à Wawrinka.