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L'Américaine Serena Williams pose avec son trophée après sa victoire face à sa soeur Venus en finale de l'Open d'Australie, le 28 janvier 2016 à Melbourne

titre De nouveau N.1 mondiale, Serena Williams n'est plus qu'à un titre du record absolu des victoires en Grand Chelem après son 23e titre, remporté contre sa s?ur Venus dans une finale de l'Open d'Australie sans suspense, samedi à Melbourne, en deux sets 6-4, 6-4.

Pour l'ère professionnelle, l'Allemande Steffi Graf (22 titres) est désormais distancée et l'Australienne Margaret Court, assise dans la tribune présidentielle de la Rod Laver Arena, a vu l'Américaine se rapprocher à un trophée de son record absolu (24).

"C'est une merveilleuse sensation d'avoir gagné ce 23e trophée. Il y a longtemps que je poursuis cet objectif et maintenant j'y suis. Il n'y a pas de meilleur endroit pour le faire qu'ici à Melbourne", a dit la championne.

La Californienne Jusqu'où pourrait-elle aller ? "Je n'ai pas de chiffre en tête, je veux simplement continuer à gagner", a-t-elle dit. Étant donné la facilité avec laquelle Serena a progressé dans le tableau, sans perdre un set, on peut penser que les 24 seront bientôt dépassés, malgré l'âge de la championne, 35 ans.

La Californienne semblait avoir trouvé une adversaire à sa mesure l'an passé avec Angelique Kerber , qui l'avait battue en finale à Melbourne avant de lui prendre la première place mondiale en gagnant l'US Open (ou Serena avait perdu en demi-finale).

Mais l'Allemande a eu un gros passage à vide en Australie. Éliminée dès les huitièmes de finale, elle laisse le trône à Serena, la N.1 mondiale la plus âgée de l'histoire.

"C'est un bonus, j'aime être au sommet", a avoué Serena.

Les autres outsiders, l'Espagnole Garbiñe Muguruza, la Tchèque Karolina Pliskova , la Polonaise Agnieszka Radwanska ou la Roumaine Simona Halep ont disparu avant les demi-finales, parfois bien avant.

C'est le septième titre de la cadette des Williams à l'Open d'Australie, quatorze ans après le premier, remporté en 2003 également contre sa s?ur.

- 7 à 2 pour Serena en finale -

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L'Américaine Serena Williams (d) enlace sa soeur Venus après avoir remporté la finale de l'Open d'Australie, le 28 janvier 2018 à Melbourne

Comme on s'y attendait, Serena s'est imposée facilement, en 1h 22 min. Elle n'a eu quelques problèmes qu'au début, totalement de son fait. Un peu nerveuse, elle a commis pas moins de 13 fautes dans les cinq premiers jeux avant de réagir vigoureusement: un seule erreur dans les cinq suivants pour gagner le set.

Elle a fait la différence grâce à sa capacité à faire le point en un coup de raquette (dix aces) ou deux en agressant la deuxième balle de Venus.

La présence de l'aînée, 36 ans, en finale était une surprise, favorisée par un tableau très favorable. Seulement 17e mondiale et absente des finales majeures depuis celle de 2009 à Wimbledon contre sa s?ur, elle n'a rencontré que des adversaires classées au-delà de la 25e place mondiale.

Il s'agissait de la neuvième finale de Grand Chelem entre les Williams, Serena menant désormais 7 à 2.

"Je n'en serais jamais à 23 titres sans elle. Je n'en serais nulle part en fait, car c'est elle qui me motive. Elle a fait un superbe retour", a dit Serena au moment de recevoir son trophée.