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Le Français Gaël Monfils exulte après un point remporté contre l'Ukrainien Alexandr Dolgopolov lors du 1er tour de l'Open d'Australie, le 15 janvier 2013 à Melbourne

Un an après, Gaël Monfils n'a pas raté son retour en Grand Chelem avec une superbe victoire sur Alexandr Dolgopolov mardi à l'Open d'Australie où il y aura douze Français au deuxième tour.

Après les six qualifiés de la veille, six autres ont poursuivi l'aventure lors de cette deuxième journée derrière le N.1 national Jo-Wilfried Tsonga , clinique vainqueur (6-4, 7-5, 6-2) de Michaël Llodra, l'homme avec qui il a remporté la médaille d'argent du double aux JO de Londres l'été dernier.

Bandeau jaune au front, Tsonga a entraîné dans son sillage Richard Gasquet , Gilles Simon , Jérémy Chardy, Kristina Mladenovic et donc Gaël Monfils, lui aussi en maillot jaune, la couleur à la mode cette année à Melbourne.

Après une saison 2012 horrible qui lui a fait rater Roland-Garros, Wimbledon et l'US Open, le Parisien, déjà combatif en début d'année à Doha et Auckland, a fini par ressusciter pour battre 6-7, 7-6, 6-3, 6-3 la tête de série N.18 et 20e mondial.

Sublimé par l'ambiance singulière des sessions de nuit, il est redevenu ce joueur électrique qui fait lever les foules en commençant par claquer 15 aces rien que dans le premier set pour finir sur des poses de gladiateur.

"Merci les gars, c'est juste incroyable", a-t-il lancé aux 6000 spectateurs reconnaissants de la Margaret Court Arena.

"Je me suis accroché, j'y ai cru tout le temps, mon service m'a bien aidé. Sur la fin Alexandr était un peu touché, il faut aussi savoir en profiter", a explique ensuite le 86e mondial, qui serait sorti du Top 100 en cas de défaite mais qui vaut évidemment mieux que ce classement.

A Melbourne, où il est arrivé seul, sans entraîneur, l'horizon s'éclaircit pour "la Monf". Opposé au Taïwanais Yen-Hsun Lu, 61e, au prochain tour, il retrouvera peut-être ensuite son copain Gilles Simon qui fait avec les moyens du bord en ce moment (douleurs au cou), comme l'a montré sa victoire chancelante sur l'Italien Filippo Volandri 2-6, 6-3, 6-2, 6-2.

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Jo-Wilfried Tsonga lors de son match du 1er tour de l'Open d'Australie contre Michaël Llodra, le 15 janvier 2013 à Melbourne

Tsonga, en revanche, a été solide face à Llodra et a confirmé qu'il se sentait "rapide sur le court" avant de retrouver le Japonais Go Sodea, l'occasion de venger son élimination en huitièmes de finale l'an passé contre un autre Japonais, Kei Nishikori .

Gasquet aussi a assuré face à l'Espagnol Albert Montanes (7-5, 6-2, 6-1) alors que Kristina Mladenovic a remporté sa première victoire à Melbourne au bout d'un marathon de 2h54 et trois sets 6-3, 4-6, 11-9 sur la Hongroise Timea Babos.

Paire n'a, en revanche, pas pesé lourd face à Roger Federer (6-2, 6-4, 6-1), tout comme Adrian Mannarino face à Juan Martin Del Potro (6-1, 6-2, 6-2).

A l'image des deux hommes forts et d' Andy Murray (6-3, 6-1, 6-3 contre le Néerlandais Robin Haase), les favoris se sont dans l'ensemble promenés une nouvelle fois.

Mais la très attendue Serena Williams , malgré un score impitoyable (6-0, 6-0), s'est fait une sacrée frayeur en se tordant violemment la cheville droite au premier set face à la Roumaine Edina Gallovits-Hall.

"Ca m'a fait très mal et ça a gonflé", a-t-elle raconté. Après une longue interruption, elle a repris sa domination mais ses grimaces ont trahi sa douleur et elle a filé aux vestiaires dès la fin du match, ignorant superbement la personne préposée aux interviews sur le court.

Mais elle sera là jeudi au deuxième tour face à l'Espagnole Garbine Muguruza. "Sauf si quelque chose de fatal m'arrive, il n'y pas moyen de m'empêcher de jouer. Je suis vivante, mon coeur bat, ça va aller", a dit la guerrière.