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La joueuse chinoise Li Na face à la Tchèque Lucie Safarova lors du match du 3e tour de l'Open d'Australie à Melbourne, le 17 janvier 2014

La Chinoise Li Na, finaliste l'an passé, est passée tout près de l'élimination dès le troisième tour de l'Open d'Australie, vendredi à Melbourne, où la température a encore atteint les 40°C sans pour autant que les matches soient interrompus comme la veille.

Jeudi, le thermomètre était monté jusqu'à 43,4°C à Melbourne Park, contraignant les organisateurs à arrêter le jeu sur les courts extérieurs pendant quatre heures en milieu d'après-midi. Une telle mesure n'avait pas été mise en oeuvre depuis 2009.

Les conditions étaient à peine moins torrides vendredi, même si le vent les rendait peut-être plus supportables. Les températures devraient baisser drastiquement samedi. On annonce un maximum de 23°C en journée.

Le tournoi féminin a bien failli perdre l'une de ses principales tête d'affiche avec Li, la N.4 mondiale. La Chinoise est passée à deux doigts de l'élimination (1-6, 7-6 (7/2), 6-3) au troisième tour face à la Tchèque Lucie Safarova , tête de série N.26.

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La N.1 mondiale Serena Williams face à la Slovaque Daniela Hantuchova lors du 3e tour de l'Open d'Australie, le 17 janvier 2014 à Melbourne

Li, finaliste en 2011 et 2013, s'est laissée entraîner dans une longue galère de 2h37. La Chinoise a été complètement hors sujet au premier set, où elle a accumulé les fautes directes (18) et perdu trois fois son service.

Contrainte à faire la course derrière au deuxième set, elle a réussi à sauver une balle de set, et montré beaucoup de contrôle de soi pour empocher le tie-break. Safarova n'a pas rendu les armes facilement, mais elle a fini par s'en sortir.

Chardy s'arrête là

Les difficultés de Li ont contrasté avec l'aisance de la N.1 mondiale Serena Williams . L'Américaine, qui vise un sixième sacre à Melbourne, a facilement disposé (6-3, 6-3) de la Slovaque Daniela Hantuchova (N.31).

Elle a concédé autant de jeux sur ce match que sur les deux précédents réunis. Mais elle n'a malgré tout jamais été inquiétée. Tout juste a-t-elle perdu son service pour la première fois du tournoi, dans le second set.

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Le joueur français Jérémy Chardy lors de son match perdu face à l'Espagnol David Ferrer lors du 3e tour de l'Open d'Australie, le 17 janvier 2014 à Melbourne

Jérémy Chardy, le premier des trois Français en lice ce jour, a vu sa trajectoire s'arrêter là. Il n'a pas réussi à amener le doute dans l'esprit de David Ferrer (N.3), très serein de bout en bout (6-2, 7-6 (7/5), 6-2).

Le Français, quart de finaliste l'an passé, a laissé passer sa chance dans une deuxième manche où il s'est procuré cinq balles de set, dont trois sur son service.

Il n'avait malgré tout pas trop de regrets. "J'ai fait un bon tournoi", a-t-il estimé. "J'ai bien joué. Aujourd'hui encore, j'ai bien joué. Après il était plus fort que moi."

Résultats de la 5e journée de l'Open d'Australie, première levée du Grand Chelem 2014 de tennis, disputée vendredi à Melbourne:

Simple messieurs (3e tour):

Tomas Berdych (CZE/N.7) bat Damir Dzumhur (BIH) 6-4, 6-2, 6-2

Florian Mayer (GER) bat Jerzy Janowicz (POL/N.20) 7-5, 6-2, 6-2

David Ferrer (ESP/N.3) bat Jérémy Chardy (FRA/N.29) 6-2, 7-6 (7/5), 6-2

Simple dames (3e tour):

Serena Williams (USA/N.1) bat Daniela Hantuchova (SVK/N.31) 6-3, 6-3

Casey Dellacqua (AUS) bat Zheng Jie (CHN) 6-2, 6-4

Eugénie Bouchard (CAN/N.30) bat Lauren Davis (USA) 6-2, 6-2

Li Na (CHN/N.4) bat Lucie Safarova (CZE/N.26) 1-6, 7-6 (7/2), 6-3

Ekaterina Makarova (RUS/N.22) bat Monica Niculescu (ROM) 6-4, 6-4

Angelique Kerber (GER/N.9) bat Alison Riske (USA) 6-3, 6-4

Flavia Pennetta (ITA/N.28) bat Mona Barthel (GER) 6-1, 7-5