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Richard Gasquet contre son compatriote David Guez au 1er tour de l'Open d'Australie à Melbourne, le 13 janvier 2014

Les Français ont globalement réussi leurs débuts à l'Open d'Australie, lundi à Melbourne, où de premiers chambardements n'ont pas tardé à affecter le tableau féminin, avec les éliminations de plusieurs têtes de série.

Le bilan chiffré des Tricolores est plutôt positif. Sur les 11 en lice, sept dont Richard Gasquet , tête de série N.9, se sont qualifiés pour le deuxième tour, où les choses devraient cependant sérieusement se compliquer.

Outre Gasquet, Jérémy Chardy (N.29), Adrian Mannarino, Kenny De Schepper, Julien Benneteau , Edouard Roger-Vasselin et Virginie Razzano sont passés.

Mais si Chardy, quart de finaliste l'an passé, s'est montré très à son aise (6-2, 6-4, 6-4) face au Néerlandais Jesse Huta Galung, 100e mondial, les autres vont devoir beaucoup s'améliorer pour aller plus loin.

Obligé de jouer au milieu de l'après-midi, sous une forte chaleur, Gasquet n'est pas apparu sous son meilleur jour lors d'un duel franco-français avec David Guez, 176e mondial et passé par les qualifications.

Le N.1 français, peu en rythme, a perdu deux fois son service dans le premier set, et encore une fois dans le deuxième, avant de mieux maîtriser son sujet dans le troisième.

Gasquet n'a pas eu mal

Gasquet devra se montrer plus consistant au prochain tour contre le Russe Nikolay Davydenko , ex-N.3 mondial aujourd'hui redescendu à la 61e place du classement ATP.

Mais il a au moins la satisfaction de ne pas avoir été gêné par la douleur intercostale qui a perturbé sa préparation ces derniers jours.

"C'est le premier match, ce n'est pas facile physiquement, je manque beaucoup de rythme, a-t-il remarqué. Mais le plus important, c'est de ne pas avoir eu mal. J'ai quand même réussi à bien servir. Je suis content d'avoir pu gagner".

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Julien Benneteau contre l'Espagnol Pablo Carreno Busta au 1er tour de l'Open d'Australie à Melbourne, le 13 janvier 2014

Gasquet a moins souffert que Mannarino et Benneteau, qui ont chacun dû en passer par un cinquième set, face à l'Américain Steve Johnson (3-6, 6-3, 6-0, 5-7, 6-4) et à l'Espagnol Pablo Carreno (6-3, 3-6, 4-6, 6-1, 6-2).

Si Benneteau aura encore ses chances au deuxième tour, face à l'Espagnol Tommy Robredo (N.17), l'espoir est plus ténu pour Mannarino, opposé à David Ferrer (N.3).

Kenny De Schepper sera dans un cas de figure semblable, face au Tchèque Tomas Berdych (N.7).

C'est récurrent dans le tennis féminin: hormis les membres du Top 5, les meilleures mondiales ont souvent du mal à tenir leur rang. Un nouvel exemple en a été donné avec les éliminations de la Tchèque Petra Kvitova (N.6) et de l'Italienne Sara Errani (N.7).

Kvitova surprise par une gamine de 20 ans

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La surprenante thaïlandaise Luksika Kumkhum après avoir éliminé l'expérimentée Petra Kvitova au 1er tour de l'Open d'Australie à Melbourne, le 13 janvier 2014

Victorieuse à Wimbledon en 2011, Kvitova s'est laissé piéger (6-2, 1-6, 6-4) par une gamine de 20 ans, l'étonnante Thaïlandaise Luksika Khumkhum, 88e mondiale.

Malgré son inexpérience (c'était sa deuxième apparition en Grand Chelem et elle n'avait encore jamais rencontré de Top 10) Khumkhum ne s'est pas démontée après la perte du deuxième set.

Errani, en petite forme en ce début de saison, a subi la loi (6-3, 6-2) de l'Allemande Julia Goerges, aujourd'hui 73e mondiale après avoir été 15e en mars 2012.

Une autre joueuse de renom a pris la porte. Venus Williams , victorieuse de sept tournois du Grand Chelem, a cédé (2-6, 6-4, 6-4) face à la Russe Ekaterina Makarova , qui avait éliminé sa soeur Serena il y a deux ans.

Serena justement, la N.1 mondiale, a été expéditive (6-2, 6-1) face à l'Australienne Ashley Barty, 17 ans. Dans le tableau messieurs, les meilleurs mondiaux ont aussi répondu présent, à l'instar de Novak Djokovic .

Pour son premier match de l'année, sous les yeux de son nouveau co-entraîneur, l'ex-champion allemand Boris Becker , le Serbe a eu du mal à retrouver ses automatismes, mais il a tout de même écarté en trois sets (6-3, 7-6 (7/2), 6-1) le Slovaque Lukas Lacko, 96e mondial.