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Jo-Wilfried Tsonga (à gauche) vainqueur de Gilles Simon au troisième tour de l'Open d'Australie le 18 janvier 2014 à Melbourne

Jo-Wilfried Tsonga a remporté le duel franco-français contre Gilles Simon en trois sets 7-6 (7/5), 6-4, 6-2 au troisième tour de l'Open d'Australie, samedi à Melbourne, et affrontera en huitièmes de finale le Suisse Roger Federer .

Tsonga, tête de série N.10, s'est montré le plus solide, derrière un excellent service (17 aces). Il a aussi fait preuve de réalisme, sauvant les trois balles de break qu'il a eu à défendre.

Simon (N.18), sans doute diminué physiquement, n'a pas pu réaliser de nouvel exploit. Il avait remporté ses deux matches jusqu'ici en cinq sets, le premier après avoir sauvé sept balles de match.

Il avait réussi cela après s'être donné une sérieuse entorse de la cheville en demi-finale du tournoi exhibition de Kooyong la semaine dernière, qui avait fait craindre qu'il ne soit forfait pour Melbourne.

"On est de bons amis, et ce n'est jamais facile de jouer un ami. Sur le court c'est une petite +guerre+ mais après on discutera tranquillement", a déclaré Tsonga, finaliste en 2008 à Melbourne.

"J'espère continuer comme ça parce qu'aujourd'hui j'ai fait un bon match", a-t-il ajouté.

Pour Tsonga, ce sera la troisième rencontre en un an avec Federer, quadruple vainqueur à Melbourne. Le Suisse l'avait battu l'an passé ici-même en quart, en cinq sets. Le Français avait pris sa revanche à Roland-Garros en quart également.