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Gaël Monfils a écarté l'Ukrainien Alexandr Dolgopolov au 2e tour de l'Open d'Australie, le 19 janvier 2017 à Melbourne

A part Gaël Monfils, largement favori face à Philipp Kohlschreiber , les cinq Français en lice samedi au troisième tour de l'Open d'Australie devront relever de gros défis pour atteindre la dernière semaine.

Richard Gasquet affronte Grigor Dimitrov , 15e mondial, l'ex-grand espoir du circuit qui semble enfin exploiter pleinement son potentiel. Le Bulgare, âgé de 25 ans, a fait forte impression à Brisbane, une semaine avant Melbourne, en remportant le titre grâce à trois victoires sur des top 10, Dominic Thiem , Milos Raonic et Kei Nishikori .

Le Biterrois mène 5 à 1 face à celui qu'on a longtemps surnommé "Baby Federer" à cause de sa gestuelle inspirée du champion suisse, mais le dernier duel a tourné en faveur du Bulgare, en octobre à Shanghai. "C'est un beau joueur. Ca ne me dérangerait pas que quelqu'un comme lui atteigne le plus haut niveau", a dit le Français, 18e à l'ATP.

Gilles Simon reste lui une victoire contre Milos Raonic , au Queen's en 2015, sa première en quatre duels, mais le Canadien, 3e mondial, a depuis "franchi un cap".

"Avant c'était un joueur qui avait vraiment besoin de son service. Maintenant il est solide au fond aussi, il a de bons schémas offensifs. Il a toujours son très bon coup droit, il le suit beaucoup plus au filet. Il est plus solide partout et même en défense il se déplace mieux", a commenté Simon, 25e mondial.

Caroline Garcia (24e) reste sur cinq défaites face à la Tchèque Barbora Strycova (16e), "une bonne bagarreuse qui sait toujours s'adapter", et Benoît Paire (47e) n'a jamais affronté l'Autrichien Dominic Thiem (8e).

Monfils a le bilan le plus favorable contre son rival, l'Allemand Philipp Kohlschreiber , 12 à 2 face au 33e mondial, ce qui ne l'empêche pas de rester prudent.

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Richard Gasquet face à l'Argentin Carlos Berlocq au 2e tour de l'Open d'Australie, le 19 janvier 2017

"C'est toujours délicat contre lui même si j'ai beaucoup de victoires. Dès que je le laisse un peu trop jouer, mener l'échange, s'organiser, il me pose beaucoup de problèmes. Les fois où j'ai réussi à gagner c'est en imposant ma puissance, mon service. Je vais essayer de bien le canaliser en fond de court", a dit le 6e mondial.

Le match le plus attendu opposera l'Espagnol Rafael Nadal , 30 ans, au grand espoir allemand Alexander Zverev, 19 ans, dans un choc de générations.

A partir de 11h00 locales (01h00 françaises)

Rod Laver Arena:

Dominika Cibulkova (SVK/N.6) - Ekaterina Makarova (RUS/N.30)

Nicole Gibbs (USA) - Serena Williams (USA/N.2)

Alexander Zverev (GER/N.24) - Rafael Nadal (ESP/N.9)

Daria Gavrilova (AUS/N.22) - Timea Bacsinszky (SUI/N.12)

Grigor Dimitrov (BEL/N.15) - Richard Gasquet (FRA/N.18)

Margaret Court Arena:

Barbora Strycova (CZE/N.16) - Caroline Garcia (FRA/N.21)

Dominic Thiem (AUT/N.3) - Benoît Paire (FRA)

Caroline Wozniacki (DEN/N.17) - Johanna Konta (GBR/N.9)

Gaël Monfils (FRA/N.6) - Philipp Kohlschreiber (GER/N.32)

Karolina Pliskova (CZE/N.5) - Jelena Ostapenko (LAT)

Highsense Arena:

Ivo Karlovic (CRO/N.20) - David Goffin (BEL/N.11)

Gilles Simon (FRA/N.25) - Milos Raonic (CAN/N.3)

Court N.2:

Elena Vesnina (RUS/N.14) - Jennifer Brady (USA)

Pablo Carreno (ESP/N.30) - Denis Istomi (UZB)

Court N.3:

Maria Sakkari (GRE) - Mirjana Lucic -Baroni (CRO)

Roberto Baustista (ESP/N.13) - David Ferrer (ESP/N.21)