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Le Français Jérémy Chardy lors de son match remporté face à l'Argentin Juan Martin Del Potro , le 19 juin 2013 à l'Open d'Australie.

L'exploit de Jérémy Chardy a permis à la France d'égaler son record à l'Open d'Australie avec quatre joueurs en 8e de finale, dont Gilles Simon , sorti vainqueur d'un marathon de 4h44 contre Gaël Monfils, ainsi que Jo-Wilfried Tsonga et Richard Gasquet , promis à se rencontrer.

Samedi, les Français ont créé l'événement à Melbourne en prenant une part active à la plus grosse surprise, la victoire de Chardy sur Juan Martin Del Potro , et au match le plus fou depuis le début du tournoi, entre Monfils et Simon.

Retrouver Monfils au coeur de la partie insensée jouée en nocturne sur la Hisense Arena n'est pas une surprise. Mais qu'il ait tenu jusqu'à 4 h 44 min avec Gilles Simon avant que ce dernier ne s'impose 6-4, 6-4, 4-6, 1-6, 8-6 en est une, tellement les deux copains étaient touchés avant même le début du match.

Sur le court, ils ont rapidement dû faire appel au kiné qui a fait l'essuie-glace entre les deux pour masser un bras, des cuisses, bander une main ou soigner un genou lors d'un match interminable et parfois surréaliste.

Malgré leur handicap, les deux amis, qui se connaissent par coeur, se sont engouffrés dans de longs échanges, dont un a culminé à 71 coups, pour désigner celui qui allait défier le N.3 mondial Andy Murray , lequel pourrait bien n'avoir plus qu'à se baisser lundi pour ramasser son adversaire.

"Oui, pff, j'étais presque mort à la fin du... deuxième set", a réagi Simon, à bout de souffle, au micro du speaker.

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Le Français Gilles Simon lors de son match remporté face à son compatriote Gaël Monfils, le 20 janvier 2013 à l'Open d'Australie.

Il a ensuite été dispensé de conférence de presse pour "raisons médicales" où Gaël Monfils a montré ses quatre grosses ampoules à la main droite avant de confier son énervement et sa frustration d'une voix mécanique.

Bien avant tout ça, Chardy avait réussi le plus gros coup du tournoi en ferrant (6-3, 6-3, 6-7, 3-6, 6-3) Juan Martin Del Potro , N.7 mondial, inspiré peut-être par ses nouvelles chaussures, celles de Roger Federer , qui a osé le rose pour la couleur de ses lacets cette année.

Cela a d'ailleurs réussi au Suisse qui a maté Bernard Tomic (6-4, 7-6, 6-1) pour poursuivre la route en compagnie de tous les autres favoris, comme Murray, Serena Williams ou Victoria Azarenka , sauf donc Del Potro.

L'Argentin était pourtant en forme puisqu'il était le joueur à avoir perdu le moins de jeux (13) lors des deux premiers tours.

Mais Chardy a fait tomber la "Tour de Tandil" (1,98 m) en le forçant à plier ses grands compas avec des chips rasants en revers pour le clouer ensuite en coup droit. "Les grands n'aiment pas ça", a savouré le Palois qui sait qu'il aura un coup à jouer lundi face à l'Italien Andreas Seppi, 23e mondial.

Ce qui est sûr c'est qu'il y aura au moins un Français en quarts de finale, à désigner entre Tsonga et Gasquet, N.8 et N.10 à l'ATP, qui se rencontreront pour la huitième fois, la deuxième fois en huitièmes de finale à Melbourne.

En 2008, la victoire de Tsonga lui avait servi de "déclic", comme l'a expliqué le Manceau qui avait ensuite poursuivi jusqu'en finale et commencé son ascension vers le Top 10 alors que Gasquet entamait sa descente.

"Espérons que cette fois ça ne sera pas un déclic dans l'autre sens", a souligné Tsonga après sa victoire expéditive 6-2, 6-1, 6-4 sur Blaz Kavcic, anticipant un match avec "du piquant et de l'enjeu".

"Ca va être sympa", a acquiescé Gasquet après sa victoire sur Ivan Dodig (4-6, 6-3, 7-6, 6-0) qui lui permet d'atteindre les huitièmes de finale pour la cinquième fois de suite et la quinzième fois au total en Grand Chelem, déjà.

"Quinze huitièmes de finale en Grand Chelem, c'est sûr que ça fait beaucoup. C'est toujours beau mais j'aimerais passer ce cap là", réagi le Biterrois qui n'a dépassé ce stade qu'une fois, en 2007 à Wimbledon face à... Tsonga.

Résultats de la sixième journée de l'Open d'Australie samedi à Melbourne:

Simple messieurs (3e tour):

Jérémy Chardy (FRA) bat Juan Martin Del Potro (ARG/N.6) 6-3, 6-3, 6-7 (3/7), 3-6, 6-3

Andreas Seppi (ITA/N.21) bat Marin Cilic (CRO/N.12) 6-7 (2/7), 6-3, 2-6, 6-4, 6-2

Andy Murray (GBR/N.3) bat Ricardas Berankis (LTU) 6-3, 6-4, 7-5

Jo-Wilfried Tsonga (FRA/N.7) bat Blaz Kavcic (SLO) 6-2, 6-1, 6-4

Richard Gasquet (FRA/N.9) bat Ivan Dodig (CRO) 4-6, 6-3, 7-6 (7/2), 6-0

Milos Raonic (CAN/N.13) bat Philipp Kohlschreiber (GER/N.17) 7-6 (7/4), 6-3, 6-4

Roger Federer (SUI/N.2) bat Bernard Tomic (AUS) 6-4, 7-6 (7/5), 6-1

Gilles Simon (FRA/N.14) bat Gael Monfils (FRA) 6-4, 6-4, 4-6, 1-6, 8-6

Simple dames (3e tour):

Victoria Azarenka (BLR/N.1) bat Jamie Hampton (USA) 6-4, 4-6, 6-2

Elena Vesnina (RUS) bat Roberta Vinci (ITA/N.16) 4-6, 7-6 (7/4), 6-4

Caroline Wozniacki (DEN/N.10) bat Lesya Tsurenko (UKR) 6-4, 6-3

Svetlana Kuznetsova (RUS) bat Carla Suarez (ESP) 6-2, 4-6, 6-3

Serena Williams (USA/N.3) bat Ayumi Morita (JPN) 6-1, 6-3

Maria Kirilenko (RUS/N.14) bat Yanina Wickmayer (BEL/N.20) 7-6 (7/4), 6-3

Sloane Stephens (USA/N.29) bat Laura Robson (GBR) 7-5, 6-3

Bojana Jovanovski (SRB) bat Kimiko Date Krumm (JPN) 6-2, 7-6 (7/3)