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Le Suisse Roger Federer (g), vainqueur du Français Jo-Wilfried Tsonga , le 20 janvier 2014 à l'Open d'Australie

Il ne reste plus de Français en course à l'Open d'Australie où Jo-Wilfried Tsonga s'est montré totalement impuissant face à un Roger Federer des grands soirs et où Stéphane Robert a subi une défaite loin d'être déshonorante face à Andy Murray , lundi à Melbourne.

Comme en 2011 et 2012, il n'y aura aucun Français en quart de finale. Et il n'y a pas grand-chose à redire. Ni Tsonga, ni Robert, déjà tout heureux d'être arrivés si loin, n'étaient en mesure de contrecarrer les desseins de Federer et Murray, qui se retrouveront en quart.

Battu l'an passé en quart par le Suisse, Tsonga s'est incliné cette fois-ci dès les huitièmes (6-3, 7-5, 6-4). Le Français, tête de série N.10, n'a pas trop de regrets à nourrir. Il est tombé sur un Federer qu'on n'avait pas vu aussi pimpant depuis bien longtemps.

Sans doute pas depuis que ses problèmes de dos lui étaient tombés dessus en mars dernier, et l'avaient précipité vers une saison catastrophique, au cours de laquelle il n'a remporté qu'un tournoi (Halle) et a chuté au classement.

Pour la 11e année d'affilée à Melbourne et la 41e fois en Grand Chelem - record pour l'ère Open (depuis 1968) de l'Américain Jimmy Connors égalé - Federer, quadruple vainqueur en Australie (2004, 2006, 2007 et 2010) sera donc en quart.

Federer restait sur des éliminations avant les quarts dans les deux derniers tournois du Grand Chelem - au deuxième tour à Wimbledon et en huitièmes de finale à l'US Open - après avoir aligné 36 apparitions consécutives en quart.

La sensation était donc agréable. "Ça fait du bien d'être de retour en quart", a convenu l'homme aux 17 titres du Grand Chelem, qui a à ses côtés en Australie son nouvel entraîneur, l'ancienne légende suédoise Stefan Edberg .

"J'en ai fini avec les doutes. Je sais que je vais dans la bonne direction", a assuré le Suisse, très conquérant lundi et qui n'a toujours pas perdu le moindre set depuis le début du tournoi.

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La Russe Maria Sharapova lors de son match perdu contre la Slovaque Dominika Cibulkova , le 20 janvier 2014 à l'Open d'Australie

Finaliste en 2008 à Melbourne, Tsonga a pu constater qu'il lui restait encore du travail à effectuer, avec son nouveau duo d'entraîneurs Nicolas Escudé et Thierry Ascione.

"C'était pas non plus la correction du siècle", a-t-il estimé tout en reconnaissant la supériorité de Federer. "J'ai bien joué, je n'ai plus mal au genou, je m'entraîne bien, c'est plutôt prometteur pour la suite."

Après avoir donné son heure de gloire au terme "lucky loser", Robert, 119e mondial, a dû rentrer dans le rang. Mais sa sortie n'a pas manqué de panache, bien à l'image de ce joueur attachant et atypique.

Ballotté pendant deux sets par Murray, le Français s'est entêté et a réussi à pousser l'Ecossais à un quatrième set avant de s'incliner sur la sixième balle de match (6-1, 6-2, 6-7 (6/8), 6-2), sous les ovations du public australien.

Robert avait écrit l'histoire à 33 ans en devenant le premier "lucky loser" - c'est-à-dire joueur repêché dans le tableau principal après avoir échoué à sortir des qualifications - à atteindre les huitièmes à Melbourne.

Au cours de cette journée riche en émotions, on a aussi vu le N.1 mondial Rafael Nadal être inquiété pour la première fois du tournoi. Le Japonais Kei Nishikori (N.16) s'est montré menaçant dans les trois sets: 7-6 (7/3), 7-5, 7-6 (7/3).

Mais il lui a manqué un peu d'expérience et de confiance en soi pour au moins prendre un set à l'Espagnol, beaucoup moins intimidant qu'au tour précédent contre Gaël Monfils.

Comme dimanche avec la N.1 mondiale Serena Williams , une élimination inattendue a frappé le tableau féminin. Cette fois-ci, c'est Maria Sharapova (N.3) qui est tombée, elle aussi trahie par son corps.

La Russe, qui n'avait pratiquement pas joué sur les six derniers mois de 2013 pour cause de blessures à une hanche puis à une épaule, s'est à nouveau fait mal à la hanche.

Gênée dans ses déplacements, elle a chuté (3-6, 6-4, 6-1), face à la Slovaque Dominika Cibulkova (N.24). Sa disparition fait les affaires de Victoria Azarenka (N.2), la double tenante du titre, désormais principale favorite à sa propre succession.

Résultats de la 8e journée de l'Open d'Australie de tennis, 1re levée du Grand Chelem 2014, disputée lundi à Melbourne:

Simple messieurs (8e de finale):

Rafael Nadal (ESP/N.1) bat Kei Nishikori (JPN/N.16) 7-6 (7/3), 7-5, 7-6 (7/3)

Grigor Dimitrov (BUL/N.22) bat Roberto Bautista (ESP) 6-3, 3-6, 6-2, 6-4

Andy Murray (GBR/N.4) bat Stéphane Robert (FRA) 6-1, 6-2, 6-7 (6/8), 6-2

Roger Federer (SUI/N.6) bat Jo-Wilfried Tsonga (FRA/N.10) 6-3, 7-5, 6-4

Simple dames (8e de finale):

Simona Halep (ROM/N.11) bat Jelena Jankovic (SRB/N.8) 6-4, 2-6, 6-0

Dominika Cibulkova (SVK/N.20) bat Maria Sharapova (RUS/N.3) 3-6, 6-4, 6-1

Agnieszka Radwanska (POL/N.5) bat Garbine Muguruza (ESP) 6-1, 6-3

Victoria Azarenka (BLR/N.2) bat Sloane Stephens (USA/N.13) 6-3, 6-2