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L'Espagnol Rafael Nadal après sa victoire sur Tomas Berdych au Masters le 8 novembre 2013 à Londres

Rafael Nadal a assuré la première place de son groupe vendredi au Masters de Londres avec une victoire sur Tomas Berdych qui permet à Stanislas Wawrinka de l'accompagner en demi-finales.

C'est une superbe performance pour Wawrinka qui s'est frayé un chemin jusque dans le carré VIP dès sa première participation au tournoi des maîtres qu'il découvre, émerveillé mais concentré, à 28 ans.

Le Suisse affrontera en demi-finale le N.2 mondial Novak Djokovic , déjà assuré de terminer à la première place de son groupe avant même son match face à Richard Gasquet samedi.

Vainqueur 6-7, 6-4, 6-1 de l'Espagnol David Ferrer , déjà éliminé, dans l'après-midi, le Suisse a dû patienter jusqu'en fin de soirée pour fêter sa qualification puisqu'une victoire de Berdych pouvait encore tout gâcher.

Il a eu peur, sur sa table de massage, lorsque le Tchèque a survolé le deuxième set contre Nadal qui, en empochant le premier, avait assuré la première place du groupe et évite ainsi de croiser Novak Djokovic dès les demi-finales.

A ce moment, Wawrinka pouvait se demander si Nadal, qui n'avait plus rien à gagner ni à perdre, allait vraiment tout donner pour la victoire. Mais le N.1 mondial, consciencieux, a fait le métier pour décrocher sa seizième victoire de suite (6-4, 1-6, 6-3) sur Berdych, éliminé une fois de plus par le Majorquin.

"Vamooooos!!! Le prochain dîner est pour moi @RafaelNadal", a aussitôt twitté Wawrinka.

"Si la demi-finale se réalise, ce sera incroyable. Ce serait un rêve car le Masters est un tournoi mythique que tous les joueurs rêvent de jouer", avait commenté Wawrinka en fin d'après-midi, la main déjà sur la télécommande.

Dans l'ombre de son compatriote Federer depuis toujours, le Vaudois a réussi à capter un nombre croissant de projecteurs cette saison, de loin sa plus belle.

Il peut même, chose inenvisageable il y a encore peu, terminer l'année comme N.1 suisse si Federer, 7e mondial, perd samedi et que lui-même, 8e mondial, remporte sa demi-finale dimanche!

"Quoi qu'il arrive, j'aurai été au niveau pour ma première expérience", a savouré Wawrinka qui, après avoir battu Berdych lundi et perdu seulement en deux tie-breaks serrés contre Nadal mercredi, a remporté face à Ferrer sa 51e victoire de la saison.

Wawrinka face à Djokovic

Pas forcément la plus belle, mais il y a en tout cas étalé tous ses progrès réalisés dans la gestion du stress. Avoir perdu le premier set où il a mené 5-2 ou avoir commis 56 fautes directes ne lui a pas fait baisser la tête mais l'a incité, au contraire, à s?accrocher et à montrer à Ferrer qu'il serait "là jusqu'au bout".

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L'Espagnol Rafael Nadal (à droite) serrant la main de Tomas Berdych au Masters le 8 novembre 2013 à Londres

Une "positive attitude" qui lui a permis d'empocher le deuxième set et de briser le dernier sursaut de rébellion chez Ferrer qui finit l'année complètement cuit.

Cela servira également à Wawrinka dimanche contre Djokovic lors d'un match qui s'annonce sympathique puisque les deux hommes se sont livré deux duels épiques cette saison à l'Open d'Australie et à l'US Open.

Nadal rencontrera, lui, le vainqueur de la partie entre Roger Federer et Juan Martin Del Potro pour continuer à chasser le dernier trophée majeur qui manque encore à sa collection.

C'est la deuxième fois qu'il sort invaincu des poules après 2010, où il n'avait rendu les armes qu'en finale contre Federer.

Menacé par Berdych, il a fini par s'imposer en profitant d'un jeu catastrophique du Tchèque à 4-3 dans le troisième set, auteur de deux double-fautes.