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Gaël Monfils face à l'Autrichien Dominic Thiem au Masters, le 15 novembre à Londres

Battu une deuxième fois mardi, Gaël Monfils en a fini avec le Masters et ne sait même pas s'il disputera son troisième match de poule jeudi tellement il est touché physiquement.

Le N.1 français a attendu d'avoir la trentaine passée pour participer enfin au tournoi des maîtres. Après deux matches seulement, le voilà déjà dehors, un bilan aussi abrupt et radical que l'attente aura été longue et laborieuse.

Battu par Milos Raonic en ouverture dimanche, le N.1 français a trébuché une deuxième fois, face au jeune Autrichien Dominic Thiem (6-3, 1-6, 6-4) dans un match complètement décousu qu'il a conclu sur trois double-fautes en guise de hara-kiri.

La victoire 7-6 (8/6), 7-6 (7/5) de Novak Djokovic sur Raonic dans la soirée a définitivement scellé son sort, tout en validant la qualification du Serbe pour les demi-finales.

"J'ai essayé de le faire. Mais c'était bien trop dur", a commenté Monfils, 6e mondial, dont l'aventure au Masters ne semble jamais vraiment avoir commencé, la faute à cette blessure intercostale qui l'a cantonné aux arrêts complets pendant trois semaines avant le début du tournoi.

Avant-même que son élimination ne soit mathématique, le Parisien ne semblait déjà plus trop y croire. En fait, il ne savait même pas s'il allait disputer son dernier match de poule contre Djokovic, désormais sans importance, tellement il a mal de partout.

S'il devait renoncer, le Belge David Goffin se tenait prêt pour honorer son statut de premier remplaçant.

- 'Encore un peu plus mal' -

"Je vais voir si je joue le prochain match en fonction de mon état", a-t-il expliqué après s'être fait "encore un peu plus mal".

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Le Serbe Novak Djokovic à l'issue de sa victoire sur le Canadien Milos Raonic au Masters de Londres, le 15 novembre 2016

A la fin du premier set face à Thiem, on a même cru que Monfils n'allait pas pouvoir finir la partie lorsqu'il a coupé plusieurs fois net son effort.

Mais c'est Thiem qui a alors plongé à la surprise générale pour laisser le Français conclure la deuxième manche comme un empereur romain sur trois aces et s'offrir un inutile baroud d'honneur.

"C'est difficile de revenir après un arrêt total. Pendant trois semaines, je n'ai pas bougé, je n'ai pas pu faire de vélo, rien du tout. Revenir pour jouer contre des Top c'est super dur et enchaîner les matches encore plus", a commenté "la Monf" qui s'était blessé aux côtes le 20 octobre lors de sa défaite d'entrée au tournoi de Stockholm face au modeste Portugais Gastao Elias.

D'où sa frustration de terminer aussi mal la plus belle saison de sa carrière, même entachée de ses forfaits à Roland-Garros et en Coupe Davis.

"Je suis vraiment déçu, parce que je ne suis pas arrivé dans les meilleurs conditions. J'ai donné le max de ce que je pouvais faire", a-t-il souligné.

Jo-Wilfried Tsonga reste ainsi le dernier Français à avoir remporté un match au Masters. C'était il y a cinq ans lorsque le Manceau avait poussé l'aventure jusqu'en finale face à Roger Federer .

Lancé à la poursuite des six titres du maître suisse, Novak Djokovic , quadruple tenant du titre, a fait un pas vers son objectif en devenant le premier joueur de cette édition à atteindre le dernier carré.

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Accolade entre Dominic Thiem , vainqueur, et Gaël Monfils, à l'issue de leur match au Masters final de Londres, le 15 novembre 2016

Sans être souverain, nerveux même, le Serbe a empoché sa huitième victoire en huit matches contre Raonic qui n'a pas encore trouvé l'antidote pour l'ébranler, malgré une balle de deuxième set.

Djokovic garde ainsi intactes ses chances de reprendre la place de N.1 mondial à Andy Murray , alors que Raonic jouera sa qualification pour les demi-finales face à Dominic Thiem jeudi.