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Le Français Gaël Monfils lors du match de demi-finale contre le Serbe Novak Djokovic , le 9 septembre 2016 à l'US Open de New York

Gaël Monfils a pleinement assumé ses choix tactiques déroutants qui lui ont valu d'être hué brièvement par le public contre Novak Djokovic et critiqué par John McEnroe : "Je suis désolé d'être différent", a-t-il insisté après sa défaite 6-3, 6-2, 3-6, 6-2 vendredi.

QUESTION: Quel sentiment vous inspire cette 13e défaite contre Novak Djokovic en autant de matches?

REPONSE: "J?ai fait du mieux que j?ai pu. Aujourd'hui, Novak jouait mieux que moi. Comme d?habitude entre guillemets. Je suis passé par un jeu académique, puis un jeu moins académique et enfin un gros combat à la fin et il avait réponse à tout. Il était plus fort que moi. J?ai tenté pas mal de choses, service-volée, essayer de bomber la balle, essayer de jouer rapidement, venir beaucoup au filet, j?ai tenté pratiquement tout. Il a un jeu qui me gêne et qui n?est pas facile à dompter. Avant le début du match, je savais que si ça se passait très mal, je pouvais jouer de manière différente, pendant quelques jeux, quelques points pour essayer de le déstabiliser, l?attirer au filet, ne pas lui donner de rythme et ça a marché pendant trois jeux. Ca m?a permis de marquer des jeux et de souffler un peu".

Q: Quel est votre sentiment général après ce match et plus largement après cet US Open?

R: "On sort du court forcément déçu parce qu?on a perdu, mais avec plein d?idées de travail pour continuer à évoluer, pour essayer simplement de battre Novak, le meilleur joueur du monde. J?ai perdu un gros match, mais j?espère revenir meilleur, plus fort, apprendre de mes défaites et de mon manque de professionnalisme (rires). On est toujours déçus. J?ai l?impression que depuis douze ans, je suis déçu quatre fois par an. Ca fait partie du sport".

Q: Les critiques de John McEnroe qui vous a accusé de manquer de professionnalisme semblent vous avoir touché...

R: "Si pendant une heure et quart, il y a quelqu?un (McEnroe, NDLR) qui n?arrête pas de dire (aux téléspectateurs de la chaîne de télévision ESPN et aux spectateurs par le système de commentaire interne) que je ne suis pas professionnel, c?est dur. Forcément les gens ça les agace. Je suis désolé d?être différent, je suis différent. Et quand je prends 6-3 6-2 (en demi-finales à Toronto contre Djokovic, NDLR), j?ai envie de gagner. Je change de tactique, parce que quand je joue normalement, je me fais écraser. Quand je joue un peu différemment, il n?y a pas match, mais je gagne des jeux. Et si être différent, c?est être non-professionnel, c?est dur, quand on arrive en demi-finales d?un Grand Chelem. Pourquoi on me traite de non-professionnel en fait ? Si d?être dans les 10 meilleurs du monde, c?est être non-professionnel ? Si de s?entraîner tous les jours, c?est être non-professionnel? Si de prendre du plaisir sur le terrain même si on se fait malmener, c?est être non-professionnel? Parce que je souris, que j?essaye de faire d?autres choses, et que je suis légèrement différent, pourquoi je serais non-professionnel".

Propos recueillis en conférence de presse