Andy Murray , qui n'avait plus joué depuis plus d'un mois pour cause de paternité, a signé son retour par une victoire contre le Japonais Taro Daniel (6-1, 6-3, 6-1), vendredi lors du premier tour de la Coupe Davis.

Il s'agissait du premier match de l'Écossais depuis sa défaite face à Novak Djokovic en finale de l'Open d'Australie fin janvier. Depuis, Murray avait préféré passer du temps avec sa fille Sophia, née le 7 février, et son épouse Kim Sears.

"Ces dernières semaines ont été les meilleures de ma vie", a-t-il confié à la BBC. "J'ai trouvé ça dur, ces derniers jours, d'être éloigné d'elle (sa fille Sophia, NDLR) pour la première fois. Ca devait bien arriver. Mais c'est un plaisir de venir ici pour représenter mon pays", a ajouté le Britannique qui avait porté à bout de bras les siens vers le Saladier d'argent en novembre.

A Birmingham, le N.2 mondial n'a pas tremblé face à son adversaire, 87e joueur mondial, balayé en une heure et demie, mais la star nippone Kei Nishikori (6e mondial), qu'il retrouvera dimanche, a égalisé en battant Daniel Evans 6-3 7-5 7-6 (7/3).

La Serbie, probable futur adversaire de la Grande-Bretagne en quarts, est aussi dos à dos (1-1), avec le Kazakhstan. Le roi de l'ATP, Novak Djokovic , qui semblait rétabli de l'infection à l'oeil droit qui l'avait contraint à l'abandon à Dubaï la semaine dernière, a surclassé Aleksandr Nedovyesov (200e) en trois sets (6-1, 6-2, 6-3) à Belgrade. Mais Mikhail Kukushkin (78e) a déjoué les pronostics contre Viktor Troicki , 23e, (7-5, 6-2, 6-4).

- Hewitt en double ? -

L'Australie et les Etats-Unis, les nations les plus titrées de l'histoire de la Coupe Davis (respectivement 28 et 32 sacres), sont également à égalité. Sur le gazon de Melbourne, le grand John Isner (2,08 m) a fait des ravages contre Sam Groth (7-6 (7/2), 6-2, 6-2), grâce notamment à 20 aces.

Tomic a remis les deux équipes à égalité en s'imposant contre Jack Sock (7-6 (7/2), 6-3, 3-6, 6-4) sous une chaleur étouffante. Samedi, les Américains chercheront à prendre l'avantage grâce aux jumeaux Bob et Mike Bryan . Ils affronteront une paire australienne qui reste à déterminer par le capitaine Lleyton Hewitt , qui pourrait même jouer ce double.

Seules trois équipes étaient à un point de la qualification à l'issue de cette première journée: l'Italie (face à la Suisse privée de Roger Federer et Stan Wawrinka ), l'Argentine (2-0 à Gdansk contre la Pologne) et la France de Yannick Noah (contre le Canada), de retour sur la chaise de capitaine 18 ans après sa dernière campagne à la tête des Bleus. Le lauréat de Roland-Garros 1983 espère guider de nouveau la France vers le Saladier d'argent, comme en 1991 et 1996.

Résultats du premier tour de la Coupe Davis de tennis après la première journée, vendredi:

GROUPE MONDIAL

Grande-Bretagne - Japon 1-1

Serbie - Kazakhstan 1-1

Italie - Suisse 2-0

Pologne - Argentine 0-2

France - Canada 2-0

Allemagne - République Tchèque 1-1

Australie - Etats-Unis 1-1

Belgique - Croatie 1-1

GROUPE I (1er tour)

. Europe/Afrique

Roumanie - Slovénie 2-0

Autriche - Portugal 1-1

Russie - Suède 2-0

Hongrie - Israël 2-0

. Asie/OCéanie:

Corée du Sud - Nouvelle-Zélande 2-0

A Colombo (Sri Lanka)

Chine - Pakistan 2-0

. Amériques:

Equateur - Barbades 2-0

Chilie - République Dominicaine 2-0