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L'équipe de République tchèque de Coupe Davis avec le Saladier d'Argent après sa victoire sur l'Espagne en finale le 18 novembre 2012 à Prague

Radek Stepanek , 37e joueur mondial et doyen du Top 50 à bientôt 34 ans, a offert à la République tchèque sa première Coupe Davis, en battant l'Espagnol Nicolas Almagro dans le dernier simple de la finale, dans une atmosphère euphorique à Prague.

"J'ai vécu toute ma carrière pour connaître ce moment", a résumé Stepanek, après avoir offert à son pays le Saladier d'argent, le trophée le plus prestigieux de tennis masculin par équipes.

"Je n'arrive pas à décrire mes impressions", a avoué le héros de la journée, devant les anciennes gloires locales Ivan Lendl , Jan Kodes , Tomas Smid et Jana Novotna .

"Je me sentais très bien sur le court, pendant toute la partie et au fur et à mesure que le match durait, je n'avais plus de doute sur mon succès final", a ajouté le natif de Karvina, ville minitère située dans l'est du pays.

Stepanek s'est imposé face au 11e joueur mondial en quatre manches 6-4, 7-6 (7/0), 3-6, 6-3 et en 3 h 51 minutes de jeu.

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Le Tchèque Radek Stepanek après sa victoire dans le simple décisif en finale de Coupe Davis le 18 novembre 2012 à Prague

"Il a joué de manière fantastique, il m'a beaucoup surpris", a même avoué Lendl, membre de l'équipe de l'ancienne Tchécoslovaquie qui avait déjà décroché le Saladier d'argent en 1980 en battant l'Italie.

Les Tchèques se sont ainsi imposés au terme d'une finale captivante, sur le score 3 à 2. Emmenée par le N.5 mondial David Ferrer en l'absence de Rafael Nadal blessé, l'"Armada" espagnole qui défendait le trophée, a échoué dans sa quête d'une quatrième Coupe Davis en cinq ans.

La République tchèque figure désormais parmi les rares pays à avoir remporté la même année la Coupe Davis et le Fed Cup. Il y a deux semaines, l'équipe féminine tchèque avec Petra Kvitova et Lucie Safarova avait battu en finale la Serbie 3 à 1, également sur la surface en dur de l'02 Arena de Prague.

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Les Tchèques brandissent le Saladier d'Argent dans une ambiance indescriptible le 18 novembrfe 2012 à Prague

Public frénétique

Stepanek avait la pression dimanche, car dans le premier simple de la journée, David Ferrer , N.5 mondial, avait battu aisément le N.6 mondial et N.1 tchèque Tomas Berdych 6-2, 6-3, 7-5 et ramené les deux équipes à égalité.

Soutenu inlassablement par le public frénétique parmi lequel se trouvaient ses parents et son épouse, l'ancienne joueuse Nicole Vaidisova , le Tchèque concluait la rencontre en concrétisant sa deuxième balle de match.

"Chapeau, Radek ! Battre Almagro alors que le score de la finale était 2-2, c'est fantastique. Nous avons écrit un nouveau chapitre de l'histoire, il n'y a rien de plus beau que cela", a déclaré Berdych.

Vendredi, David Ferrer avait d'abord mis sur orbite les siens en battant Stepanek en trois sets 6-3, 6-4, 6-4. Berdych avait remis les deux équipes à égalité en venant à bout de Nicolas Almagro après cinq manches très accrochées 6-3, 3-6, 6-3, 6-7 (5/7), 6-3.

C'est le double de samedi remporté par les deux vedettes de simples tchèques en quatre sets 3-6, 7-5, 7-5, 6-3 face au tandem ibérique Marcel Granollers - Marc Lopez , vainqueur des récents Masters de Londres, qui s'est avéré décisif.

L'Espagne n'est pas parvenue à renverser le score 1-2 à l'issue de la deuxième journée de la finale, un exploit seulement réussi au cours des dix dernières années par la Russie en 2002 et la Serbie en 2010.

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Tableau des matches de la Coupe Davis 2012 et présentation de la finale Espagne vs Rep.tchèque (90 x 103 mm)

"Chaque membre de l'équipe a apporté sa contribution à cette victoire. C'est un succès fantastique de tout notre pays, du tennis tchèque et surtout de Tomas et Radek", a résumé la capitaine Jaroslav Navratil.

Vendredi (simples):

David Ferrer (ESP) bat Radek Stepanek (CZE) 6-3, 6-4, 6-4 Tomas Berdych (CZE) bat Nicolas Almagro (ESP) 6-3, 3-6, 6-3, 6-7 (5/7), 6-3

Samedi (double): Tomas Berdych / Radek Stepanek (CZE) battent Marcel Granollers / Marc Lopez (ESP) 3-6, 7-5, 7-5, 6-3

Dimanche (simples): David Ferrer (ESP) bat Tomas Berdych (CZE) 6-2, 6-3, 7-5 Radek Stepanek (CZE) bat Nicolas Almagro (ESP) 6-4, 7-6 (7/0), 3-6, 6-3