© AFP/Mike Stobe
Gaël Monfils, lors de son match contre Novak Djokovic à l'US Open, le 9 septembre 2016

Scenario catastrophe à Zadar: après le forfait de Jo-Wilfried Tsonga , c'est Gaël Monfils qui a dû renoncer mercredi à disputer la demi-finale de la Coupe Davis contre la Croatie à cause d'une blessure au genou.

Encore plus rageant, ce ne sont pas les fatigues de la superbe quinzaine du Parisien à New York, où il a atteint le dernier carré, qui expliquent son forfait, mais un banal incident: "un faux mouvement" en rentrant à l'hôtel à Zadar, a expliqué Yannick Noah .

"C'est un choc pour nous, a regretté le capitaine. C'est gênant. C'est très gênant. On comptait sur notre demi-finaliste à l'US Open en pleine forme. Il faut qu'on s'adapte. Ca fait partie des aléas de la Coupe Davis."

Monfils a ressenti une douleur à son premier entraînement en Croatie, mardi. "On lui a donné sa matinée, mais à midi (mercredi), ça n?allait toujours pas. Donc, il fallait prendre une décision et à l'heure où on parle, il a dû partir. Du coup, Richard (Gasquet) a pris sa place", a dit Noah.

Le problème est que le Biterrois est loin d'être dans sa meilleure forme. Revenant de blessures au dos et aux abdominaux, il a été balayé en trois sets dès le premier tour de l'US Open par le Britannique Kyle Edmund. D'ailleurs Noah ne l'avait pas sélectionné et c'est uniquement à cause du forfait de Tsonga, contraint à l'abandon en quart de finale de Flushing Meadows par une blessure au genou, qu'il est venu à Zadar.

"On a beaucoup travaillé avec Richard. Il avait déjà beaucoup travaillé à Paris et là, on l'a poussé pas mal. Richard est prêt, a pourtant assuré Noah. On a une équipe compacte. Si un ou deux joueurs font défaut, on a toujours une bonne équipe."

- Pouille et Gasquet en simples -

Gasquet, 17e mondial, jouera le simple avec le jeune Lucas Pouille, leader de fait sinon au classement (18e) de cette équipe de France accablée par la malchance. Le double sera disputé par la paire de spécialiste Pierre-Hugues Herbert et Nicolas Mahut .

© AFP/KENA BETANCUR
Richard Gasquet , lors de l'US Open, le 29 août 2016 à Flushing Meadows

Pouille, 22 ans, a percé cette saison au plus haut niveau. Ses résultats, notamment un quart de finale à l'US Open grâce à une victoire sur Rafael Nadal , l'ont propulsé dans le top 20 mondial alors qu'il n'était que 90e mi-janvier.

En annonçant sa sélection il y a huit jours, Noah avait voulu faire retomber la pression. "Après un match, il devient le Dieu du tennis français. C?est beaucoup trop, beaucoup trop vite", avait-il dit.

Cette cascade de pépins est d'autant plus rageante que la France a une bonne carte à jouer à Zadar. Les Croates, avec Marin Cilic (11e) et le tout jeune Borna Coric (42e), sont prenables, surtout si ce dernier, lui aussi gêné par un problème au genou, ne joue pas. Il pourrait alors être remplacé par le vétéran Ivan Dodig (89e).

"Nous sommes tous concentrés sur notre objectif à 1000%, du N.1 au kiné. Tout le monde est concerné. On a envie de vivre ces moments le plus longtemps possible (...), on va donner tout ce qu'on a et j'ai vraiment espoir qu'on gagne cette rencontre", a conclu Noah.