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Gaël Monfils salue les spectateurs après sa défaite face à Rafael Nadal en 8e de finale à l'Open d'Australie, le 23 janvier 2017 à Melbourne

Gaël Monfils (6e mondial) a été écarté pour le 1er tour de la Coupe Davis (3-5 février) contre le Japon pour privilégier "l'état d'esprit du groupe", a annoncé mardi Yannick Noah , le capitaine de l'équipe de France qui a accordé du repos à Jo-Wilfried Tsonga , absent pour raison familiale.

Les Bleus, privés de leurs deux meilleurs joueurs, seront donc emmenés à Tokyo par Richard Gasquet (18e mondial), Gilles Simon (25e), ainsi que la paire de double Pierre-Hugues Herbert et Nicolas Mahut , qualifiée pour les quarts de finale en Australie. Lucas Pouille fera également partie du voyage, comme remplaçant.

"Gaël, c'est par rapport à l'état d'esprit du groupe que j'essaie d'instaurer. Pour l'instant, c'est beaucoup mieux pour l'état d'esprit du groupe, qu'il soit en-dehors pour ce premier match", a expliqué Yannick Noah lors d'une conférence téléphonique.

Monfils avait renoncé à la dernière minute lors de la demi-finale de Coupe Davis en septembre à Zadar contre la Croatie, en raison d'une mystérieuse blessure au genou.

"Je pense qu'il aurait pu essayer" de jouer ce match, est revenu mardi Noah, marqué par cet épisode et qui avisera ensuite pour le reste de la saison de Coupe Davis sur la participation de Monfils.

Après sa défaite mardi en quart de finale à Melbourne contre le Suisse Stan Wawrinka (7-6 [7/2], 6-4, 6-3), Jo-Wilfried Tsonga , 12e à l'ATP, avait annoncé son forfait pour le match contre le Japon, évoquant son souhait de passer du temps auprès de ses proches, alors que sa femme a été hospitalisée juste avant le début de l'Open d'Australie.

"Jo m'a demandé d'être libre quelques temps, pour être auprès de sa femme", a expliqué Noah.

Ces choix du capitaine font suite au forfait du N.1 japonais, le 5e mondial Kei Nishikori , qui a renoncé à la rencontre en raison d'un calendrier trop chargé, privilégiant une tournée sud-américaine en février sur terre battue à Buenos Aires (13-19 février) et Rio de Janeiro (20-26).

Sans Nishikori, qui renonce pour la première fois à la Coupe Davis, le Japon n'a presque aucune chance d'inquiéter les Français. Le N.2 nippon est Yoshihito Nishioka, 99e mondial, et le N.3 Yuichi Sugita, 112e.