© AFP/Josep Lago
Le Saladier d'argent brandi par des mains espagnoles le 6 décembre 2009 à Barcelone

L'Espagne, qualifiée aux dépens des Etats-Unis (3-1), défendra son titre en finale de la Coupe Davis (16-18 novembre) contre la République Tchèque, qui a décroché son billet en Argentine (3-2) et tentera de prendre sa revanche trois ans après leur dernière confrontation à ce stade.

Même privés de Rafael Nadal , absent pour blessure en demi-finale, les Espagnols restent maîtres de leur sujet dans cette compétition, dont il disputeront pour la 4e fois en cinq ans la finale, avec l'ambition d'incrire une 6e fois leur nom au palmarès (après 2000, 2004, 2008, 2009 et 2011).

La seule fois où la République Tchèque a soulevé le Saladier d'argent date de 1980, et elle se nommait encore Tchécoslovaquie. Depuis, elle n'a disputé qu'une seule finale, perdue sèchement 5 à 0, en 2009 contre... l'Espagne, sur la terre battue de Barcelone.

Une cuisante défaite que Tomas Berdych et Radek Stepanek voudront effacer de leur mémoire avec un évident esprit de revanche, cette fois devant leur public - en vertu de la règle de l'alternance, l'Espagne les ayant accueilli en 2009 lors de la dernière confrontation - et peut-être aussi sans Nadal qui pourrait ne pas être rétabli à temps de sa blessure à un genou.

"J'espère qu'il se rétablira bientôt parce qu'il est essentiel pour nous", a d'ailleurs appelé de ses voeux David Ferrer au sortir de sa victoire décisive 6-7 (3/7), 6-3, 6-4, 6-2 contre John Isner , pour apporter le 3e point à son pays.

Trois points pour Berdych

Mais même sans "Rafa", l'Espagne a démontré à Gijon qu'elle restait un adversaire quasi-impossible à prendre sur sa terre battue fétiche, Ferrer assumant sa nouvelle charge de leader sans trembler, bien secondé par Nicolas Almagro également vainqueur de son match vendredi, tandis que le seul salut américain du week-end est venu des intouchables frères Bryan en double.

La République Tchèque, elle, a au contraire pu s'appuyer sur son N.1 Tomas Berdych qui a donné les trois points à son pays aux dépens d'Argentins, il est vrai affaiblis, dimanche, par le forfait de leur fer de lance Juan Martin Del Potro , blessé au poignet gauche.

Vainqueur au forceps vendredi contre Juan Monaco , Berdych a enchaîné par une victoire plus tranchante samedi en double avec Radek Stepanek , avant de solidement conclure 6-3, 6-3, 6-4 dimanche face à Carlos Berlocq, 45e mondial et novice en Coupe Davis.

Heureux de sa prestation, qui a largement contribué à infliger à l'Argentine sa première défaite à domicile en 14 ans, le récent demi-finaliste à l'US Open est déjà tourné vers la finale. "Nous attendons beaucoup de cette rencontre. Je crois qu'elle sera ouverte. On verra si Rafael Nadal fera son retour à cette occasion, mais nous serons à domicile et nous choisirons la surface, c'est ça le plus important."

Si on peut aisément imaginer que les Tchèques voudront éviter un affrontement sur terre battue, ils devront tout de même se méfier: en 2008, l'Espagne avait été sacrée en Argentine sur dur, en salle, sans Nadal.