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© AFP/Charly Triballeau
Le Français Mickael Llodra (à droite) avec le capitaine de l'équipe de France Arnaud Clément le 3 février 2013 à Rouen
Michaël Llodra et Richard Gasquet ont apporté à la France deux nouveaux points pour une victoire franche (5-0) sur Israël au 1er tour du groupe mondial de la Coupe Davis, dimanche à Rouen.
La France était qualifiée pour les quarts de finale depuis la victoire samedi du double composé de Llodra et Julien Benneteau sur la paire Dudi Sela/Jonathan Erlich (7-6 (7/3), 6-1, 6-0).
Au prochain tour, du 5 au 7 avril, elle se déplacera en Argentine, demi-finaliste la saison passée. Les Français restent sur un succès 5-0 sur les Argentins, en 2010 en demi-finale à Lyon.
Le public de la Kindarena n'a pas eu beaucoup d'occasions de s'enflammer lors du match entre Llodra et Noam Okun (6-3, 7-6 (7/5). A 34 ans, l'Israélien n'est plus que 1087e mondial (il a été 95e en 2002), et n'a depuis 2010 disputé que cinq tournois, essentiellement des Futures joués en Israël.
Il avait donc bien peu à opposer à Llodra, déjà très à l'aise la veille lors du double et dont le jeu s'accomode fort bien de la surface, particulièrement rapide. Le Français n'a eu qu'à s'appuyer sur son service pour faire la différence dans le premier set.
Llodra s'est ensuite un peu déconcentré dans le second, contre un joueur qu'il connaît bien et apprécie. Après avoir mené 3-2, il a concédé son service sur une double faute. Mais il a fait en sorte de ne pas laisser la partie se prolonger au tie-break.
Le match entre Gasquet et Amir Weintraub (6-4, 6-3) a été un peu plus intense. Après avoir pris un set à Jo-Wilfried Tsonga vendredi, l'Israélien, 173e mondial, a attaqué pied au plancher.
Il a pris d'entrée le service du N.10 mondial et a montré de belles choses en quelques occasions. Mais si Weintraub n'a encore jamais figuré parmi les 150 meilleurs mondiaux, à 26 ans, c'est parce qu'il manque de régularité.
Gasquet a profité de son service très friable pour lui revenir immédiatement dessus, puis breaké à nouveau. L'Israélien n'a pas beaucoup plus résisté dans le second set.