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Les Tchèques Radek Stepanek (g) et Tomas Berdych en double contre l'Argentine en demi-finale de la Coupe Davis, le 14 septembre 2013 à Prague

La République tchèque a assumé avec maturité son statut de favori face à l'Argentine, se qualifiant sans encombre pour la finale de la Coupe Davis grâce à la victoire en double de la paire Tomas Berdych / Radek Stepanek samedi à Prague.

Le double tchèque a apporté le troisième point décisif en battant facilement Carlos Berlocq et Horacio Zeballos 6-3, 6-4, 6-2. La veille, Stepanek avait dominé Juan Monaco 7-6 (7/3), 6-3, 6-2 et Berdych était venu à bout de Leonardo Mayer 6-4, 4-6, 6-3, 6-4.

"Pure fantaisie", a résumé le capitaine tchèque, Jaroslav Navratil.

Le capitaine argentin Martin Jaite , a également rendu hommage à l'équipe victorieuse: "Nous avons peut-être joué contre la meilleure équipe actuellement en Coupe Davis", a-t-il dit.

"Ils ont joué mieux que nous, hier aussi bien qu'aujourd'hui", a estimé Jaite.

Détentrice du "Saladier d'argent" après sa victoire en 2012 contre l'Espagne (3-2), la République tchèque disputera à la mi-novembre une deuxième finale consécutive, et la troisième depuis 2009, où ils avaient subi une défaite cuisante 5-0 à Barcelone, également face à l'Espagne.

La République tchèque affrontera du 15 au 17 novembre le vainqueur de la seconde demi-finale qui oppose à Belgrade la Serbie au Canada. D'ores et déjà, il est clair que les Tchèques disputeront cette finale à l'extérieur.

"Notre tâche sera certes particulièrement difficile, mais nos joueurs sont expérimentés et ont la confiance en leur force", a encore dit Navratil.

"Trois finales en cinq ans, on n'a jamais réussi un tel exploit jusqu'à ce jour. Nous avons devant nous encore un pas à faire, nous voulons laisser une empreinte, faire quelque chose que l'on n'oubliera jamais", a déclaré Stepanek, vétéran tchèque qui fêtera bientôt 35 ans.

"On a toujours cru en notre victoire, la qualification à l'issue de la deuxième journée, c'est un bonus", a ajouté Stepanek, récent vainqueur de l'US Open en double avec l'Indien Leander Paes .

"Nous nous sommes très bien sentis aujourd'hui. Nous avons réussi tout ce que l'on a touché, nous n'avons cédé aucun service", a de son côté résumé Berdych.

"Il s'agissait de l'un des meilleurs matches que nous avons joués ensemble", a déclaré le huitième de finaliste de l'US Open.

"Berdych dispose d'un service incroyable, vraiment très bon. Et Stepanek jouait avec beaucoup de confiance en lui-même", a de son côté commenté Zeballos.

Les deux piliers traditionnels de l'équipe tchèque ont ainsi ajouté sur leur palmarès leur treizième victoire en double en Coupe Davis, contre une seule défaite, subie en finale 2009.

Jeune pays né en 1993, la République tchèque a remporté le "Saladier d'argent" pour la première fois en 2012, vingt-deux ans après la Tchécoslovaquie du jeune Ivan Lendl . S'y ajoutent aussi deux finales, disputées par la République tchèque en 2009 et par la Tchécoslovaquie en 1975.

L'Argentine, finaliste de trois des sept dernières éditions, n'a jamais remporté la Coupe Davis.

A Prague, son capitaine Martin Jaite a dû se passer des services de Juan Martin Del Potro , 7e joueur mondial, qui a renoncé en début d'année à la campagne 2013, et aussi de ceux de David Nalbandian , 224e, blessé.

"Avec Del Potro, notre équipe serait sensiblement plus forte", a souligné le capitaine Jaite.

"Félicitations à l'équipe tchèque. Ils ont été meilleurs", a-t-il reconnu.