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Le jeune allemand Alexander Zverev après sa victoire face au Belge Arthur de Greef en Coupe Davis, le 3 février 2017

Le jeune Alexander Zverev, 19 ans, a permis à l'Allemagne de ne pas hypothéquer ses chances contre la Belgique au premier tour du groupe mondial de Coupe Davis à Francfort, après la victoire initiale de Darcis sur Kohlschreiber.

L'Allemand, 22e au classement ATP, n'a fait qu'une bouchée d'Arthur de Greef (24 ans, 143e) 6-3, 6-3, 6-4. Le Belge avait été appelé pour remplacer le numéro un national David Goffin, indisponible.

La journée avait pourtant bien commencé pour la Belgique, avec une victoire à l'énergie de Steve Darcis (58e) en cinq sets sur Philipp Kohlschreiber (29e) sur le score de 6-4, 3-6, 2-6, 7-6 (7/2), 7-5(7/5).

Tout au long d'un match marathon de 3 heures 53 minutes, Darcis a souvent été malmené et les 4300 supporteurs allemands de Francfort ont cru à plusieurs reprises que Kohlschreiber allait permettre à l'Allemagne de prendre le premier point.

Aux quatrième et cinquième sets, Kohlschreiber a réussi deux fois le break, mais à chaque fois Darcis a pu recoller. "Je me suis créé des opportunités que je n'ai pas su exploiter", a regretté Kohlschreiber.

Courbaturé, Kohlschreiber pourrait laisser sa place samedi pour le double, et l'Allemagne aligner les deux frères Alexander et Mischa Zverev contre la paire belge Ruben Bemelmans/Joris De Loore.

L'Allemagne a battu la Belgique huit fois en huit rencontres de Coupe Davis, et l'absence de Goffin place les visiteurs clairement en position d'outsiders.

Le vainqueur de la rencontre affrontera en 1/4 de finale le gagnant du match Argentine-Italie, du 7 au 9 avril.