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L'Italien Valentino Rossi (Yamaha) pose sur le podium après sa 2e place au GP des Amériques (catégorie MotoGP), le 23 avril 2017 à Austin

Valentino Rossi , du haut de sa position de leader du championnat MotoGP après trois courses, entend bien continuer de jouer les trouble-fêtes chez les deux favoris espagnols Marc Marquez et Maverick Vinales, dimanche à Jerez lors de leur Grand Prix national.

"Je ne m'attendais pas à être leader en arrivant ici alors qu'il nous reste beaucoup d'aspects sur lesquels progresser", assure l'Italien (Yamaha), qui n'a pas encore gagné cette saison mais a terminé sur le podium à chaque fois.

Alors que la dernière victoire du nonuple champion du monde remonte au GP de Catalogne en juin dernier, sa régularité, qui lui a permis de finir 2e de la catégorie reine l'an passé, lui fait devancer pour l'instant les deux plus sérieux prétendants au titre.

Marquez, déjà sacré à trois reprises (2013, 2014, 2016) à seulement 24 ans, fait en effet face à l'émergence attendue d'un rival très dangereux, de deux ans son cadet, en la personne de Vinales.

Après un abandon en Argentine, le pilote Honda s'est relancé en s'imposant à Austin il y a quinze jours.

"Cette victoire a donné à toute l'équipe plus de confiance et de motivation pour continuer à travailler dur et essayer de comprendre comment améliorer davantage la configuration de notre moto", explique Marquez.

"Mon résultat d'Austin a été décevant mais je suis content de ne pas m'être blessé", confie pour sa part Vinales, qui a chuté et abandonné au Texas après deux succès.

"Nous avons démontré que nous possédions le potentiel pour nous battre pour la victoire à chaque épreuve, ce qui me motive d'autant plus avant la course de dimanche", ajoute le Catalan, coéquipier de Rossi chez Yamaha.

Après deux probantes cinquièmes places aux Thermes de Rio Hondo puis à Austin, le Français Johann Zarco tentera également encore de bousculer la hiérarchie en Andalousie.

Outre la passe d'armes qui l'a opposé aux Etats-Unis à Valentino Rossi , il a aussi mené durant plusieurs tours au Qatar avant d'abandonner.

"Jerez marque le début des courses européennes et ce sera certainement intéressant pour nous car les trois premiers Grand Prix ont eu lieu sur des circuits très grands et très longs", a souligné le double champion du monde en titre de Moto2 qui dispose désormais d'une Yamaha de l'équipe Tech 3.

"Le circuit espagnol est beaucoup plus court et plus étroit, donc je suis curieux de voir comment la moto se comportera ici", a ajouté le pilote de 26 ans.

"A Austin, je n'étais pas loin du Top3, je vais donc continuer à travailler pour atteindre cet objectif", précise-t-il.

En Moto2, l'Italien Franco Morbidelli (Kalex) essaiera de continuer son sans-faute depuis le début de la saison, tandis qu'en Moto3 les Espagnols Joan Mir et Jorge Martin, tous les deux sur Honda, devraient à nouveau se livrer une lutte serrée.

Programme du GP d'Espagne:

. Vendredi: essais libres 1 et 2

. Samedi: essais libres 3 et, uniquement pour MotoGP, 4, puis qualifications

. Dimanche:

GP d'Espagne Moto3 (11h00 locales)

GP d'Espagne Moto2 (12h20 locales)

GP d'Espagne MotoGP (14h00 locales)