Sylvain Guintoli , sacré dimanche à Losail (Qatar) champion du monde de Superbike au guidon d'une Aprilia, succède à Raymond Roche (Ducati), seul pilote français titré dans cette catégorie en 1990.

L'affable et discret natif de Montélimar, habitant avec sa femme Caroline et ses quatre enfants en Grande-Bretagne depuis quelques années, aura fait preuve d'une grande polyvalence depuis ses débuts il y a près de 15 ans.

"Je crois qu'on peut me qualifier de +jeune vieux pilote+ car j'ai 30 ans, mais je pense avoir plusieurs belles années de carrière encore devant moi. J'ai commencé les Grand Prix il y a plus de dix ans, j'ai donc pas mal d'expérience sur une grand nombre de motos", déclarait-il avant de commencer sa première saison au guidon de la prestigieuse RSV4 Aprilia championne du monde aux mains de Max Biaggi , six fois titré dont deux fois en Superbike.

Aujourd'hui, à 32 ans, et après avoir disputé 129 courses au guidon des grosses 1000 cc 4 temps issues, même d'assez loin, de la série, contrairement aux MotoGP, purs prototypes, Guintoli voit ses efforts enfin récompensés.

Troisième l'an passé au guidon de l'Aprilia après s'être cassé une clavicule lors d'une balade en VTT alors qu'il menait le classement à mi-championnat, le Français était encore distancé cette saison de 44 points par son principal rival et champion en titre, le Britannique Tome Sykes (Kawasaki) à l'issue de Laguna Seca.

- Le titre évidemment -

Trois fois deuxième et vainqueur d'une manche lors des deux rendez-vous suivants, il avait réduit son retard à 12 points avant l'ultime épreuve du Qatar alors que Sykes restait au pied du podium.

"Mon objectif est évidemment de remporter le titre en 2014", avait-il déclaré à l'AFP lors du salon de la moto en décembre 2013.

Avec cinq victoires contre huit à son adversaires, Guintoli a donc fait preuve d'une grande régularité lui qui aura signé 40 podiums pour seulement neuf victoires depuis son arrivée en Superbike en 2009.

Onzième du relevé British Superbike en 2009 justement, Guintoli venait du MotoGP où il avait couru pendant deux saisons. Avec l'écurie française Tech3, en 2007, où il avait terminé à la 16e place sur une Yamaha M1 puis sur une Ducati Alice, finissant à une honorable 13e place en 2008.

Pilote éclectique, il avait auparavant effectué quatre saisons en Grand Prix, catégorie 250 cc, sur les bicylindres 2 temps survitaminés, dont deux au sein de l'équipe de France mise sur pied à cette époque. Son meilleur résultat en fin d'année avait été obtenu en 2006 avec une 9e place.

Pilote d'essai pour Tech3 en 2002 sur les 500 cc Yamaha 4 cylindres 2 temps, qui vivaient leurs dernières heures avant leur remplacement imminent par les MotoGP de 1000 cc 4 temps, Guintoli aura touché à tout ce qui possède deux roues et un moteur.

Le pilote Aprilia -Honda l'an prochain- devient le troisième Français, avec Roche et le regretté Patrick Pons (Yamaha), champion du monde en 1979 catégorie 750 cc, l'ancêtre du Superbike crée en 1988, a être sacré en grosse cylindrée alors que ses compatriotes tels Christian Sarron ou Mike Di Meglio , l'ont été en 250 cc ou 125 cc.