Sébastien Ogier (Volkswagen), à l'attaque à domicile, a pris les commandes du 84e Rallye Monte-Carlo vendredi, mais Kris Meeke (Citroën), distancé de neuf secondes et demie seulement après huit spéciales, a fait mieux que se défendre.

Leader jeudi soir après deux spéciales de nuit, Meeke a succédé au regretté Colin McRae, dernier pilote britannique à avoir mené un Monte-Carlo, au début du 21e siècle. Il a encore signé deux meilleurs temps vendredi, sur le même parcours de 25 km entre Aspres-lès-Corps et Chauffayer (ES4 et ES7), mais ça n'a pas suffi.

Dans l'ES4, Ogier a un peu abîmé une roue arrière de sa VW contre le parapet d'un pont. "Je suis sorti un peu trop large, et après, j'étais un peu inquiet, j'avais peur qu'il y ait des dégâts, donc, j'ai levé le pied. La géométrie de la voiture n'était plus idéale", a-t-il expliqué.

Sa Polo-R ayant bien résisté à cette touchette, Ogier a signé les quatre autres temps scratch de cette 2e journée disputée intégralement sous le soleil des Hautes-Alpes: dans l'ES3 et l'ES5 lors de la première boucle, le matin, sur des routes encore humides et glissantes, puis dans l'ES6 et surtout l'ES8 (Les Costes-Chaillol, 17 km), celle qui passe tout près de chez lui, l'après-midi.

"J'étais un peu trop prudent dans l'ES7 (remportée par Meeke), mais je dois reconnaître que Kris fait du bon travail. Il a tenu un bon rythme toute la journée. Pour faire la différence, il faut que j'attaque, et si je ne le fais pas assez, je le paie cash", a reconnu Ogier, triple champion du monde, à son retour au parc d'assistance de Gap.

"Neuf secondes et demie d'avance, ce n'est vraiment pas grand chose, surtout quand on sait ce qui se profile demain: une longue journée avec de longues spéciales, a ajouté Ogier. C'est mieux d'être à ma place, mais ce n'est pas une avance si confortable que ça."

- Kubica et Camilli dans le décor -

Quant à sa double victoire à domicile, près de la maison familiale, il a cherché à relativiser: "Je connais bien cette spéciale, mais ce n'est pas un si grand avantage car tous les pilotes l'ont déjà disputée l'an dernier. C'est surtout que je ne voulais pas être battu sur mes terres natales", a souri le pilote VW.

Du côté de chez Meeke, le sourire était aussi de rigueur, après une belle journée de rallye sans souci: "C'était bien. Je me fais plaisir, dans ces conditions, et je suis toujours là, à la 2e place. Je me sens bien dans la voiture. Sur la dernière spéciale, il (Ogier) a vraiment réussi un chrono fantastique. Je ne pouvais pas faire mieux".

C'était une journée moins facile qu'elle n'en avait l'air, donc, trois pilotes étant partis dans le décor: Robert Kubica (Ford) et Hayden Paddon (Hyundai) le matin dans l'ES3 (Corps-La Salle en Beaumont, 14 km), puis Eric Camilli (Ford) en début d'après-midi dans l'ES7, au 6e kilomètre, au même endroit que Kubica.

Cinq spéciales sont prévues samedi entre Gap et Monaco (ES9 à ES13, via le col de Fontbelle), soit plus de 170 km chronométrés, puis les trois dernières dimanche matin dans l'arrière-pays niçois (ES14 à ES16, via le col de Turini).

"Je suis toujours près de lui (Ogier), mais on n'est même pas à la moitié du rallye. On va avoir une spéciale de 50 kilomètres pour commencer la journée de samedi, et on devra la faire deux fois. Il y aura aussi celle de Sisteron (ES13, 36 km) pour finir la journée. Tout peut arriver..." a conclu Meeke.

On peut le croire sur parole!