Sébastien Ogier (VW Polo-R), tenant du titre en Suède après une lutte acharnée avec son coéquipier Andreas Mikkelsen et Thierry Neuville (Hyundai i20), devrait encore livrer bataille lors de cette deuxième épreuve du Championnat du monde des rallyes WRC, de vendredi à dimanche.

Au grand dam du triple champion du monde en titre, déjà en tête au classement mondial après sa victoire au Monte-Carlo, le duel avec Hyundai sera cependant raccourci cette année, face à la douceur du climat, avec une épreuve réduite de 21 spéciales à 13.

"Ca ne sert à rien d'être là, je ne sais pas ce que nous faisons ici", a-t-il affirmé mercredi au journal local suédois Värmlands Folkblad. Je ne sais pas qui a pris cette décision, mais c'est un idiot. Les deux meilleures spéciales du rallye sont en Norvège, mais le reste du parcours n'est pas praticable. Je ne comprends pas pourquoi nous faisons ces reconnaissances. C'est devenu un rallye sur terre, nous détruisons les routes sans raison", a estimé le Français.

En dépit de ces circonstances, le trio Ogier-Mikkelsen-Neuville, encore dans une fourchette de moins de 5 secondes l'an dernier avant la dernière spéciale, aura probablement à coeur de reprendre les "hostilités", avec pourquoi pas des invités surprises tels que Jari-Matti Latvala (VW Polo-R), vainqueur ici en 2014, ou le Norvégien Mads Ostberg.

Victorieux pour la cinquième fois dimanche en Norvège, au volant d'une Ford Fiesta R5 EVO, à l'issue du rallye Finnskog, sorte de répétition générale avant la Suède, Ostberg (Ford Fiesta RS) aura son mot à dire à Karlstad.

- Ford, ex-monopole déchu -

"Je ne vois pas ce qui nous empêcherait de monter sur le podium", a-t-il affirmé, après s'être imposé dimanche sur un cocktail de neige fondue et de glace, comme un peu partout en Scandinavie.

Quelles que soient les conditions, Ostberg tentera de redonner la victoire à Ford, victorieux en Suède de 2006 à 2012.

Cette main-mise avait été interrompue en 2013 par Sébastien Ogier, vainqueur au volant d'une Polo-R dont il s'agissait de la deuxième course. Depuis, la victoire en Suède n'a plus échappé à Volkswagen et le constructeur allemand est resté en tête des classements mondiaux pilotes et constructeurs depuis cette date et 40 rallyes.

"Il est bien sûr formidable de pouvoir aborder ce rallye après avoir idéalement entamé la saison en gagnant au Monte-Carlo", a commenté Ogier. "Mais la lutte avait été difficile avec les pilotes nordiques l'année dernière. Ce sont les hommes à battre en Suède", a estimé le triple champion du monde.

Parmi ses deux coéquipiers, Latvala et Mikkelsen, le dernier nommé affirme d'entrée ses prétentions: "Je ne viens pas en Suède pour finir deuxième."

En tête l'an passé, il n'avait dû son échec qu'après avoir cédé sous la pression d'Ogier dans les derniers hectomètres.

- Neige molle ou neige dure -

De son côté, Latvala, fidèle à ses mauvaises habitudes, a mal commencé la saison au Monte-Carlo, et va tenter "de revenir dans la course au titre".

Chez Hyundai, la nouvelle i20 a semblé bien née, notamment aux mains du Belge Neuville, troisième au Monte-Carlo.

Du côté de Citroën, qui effectue une année de transition avant son retour officiel l'an prochain, une bonne partie des espoirs reposera sur Khalid Al-Qassimi, qui en sera à sa sixième participation. Le Britannique Kris Meeke, réputé plus rapide que le pilote d'Abu Dhabi, avait réalisé une belle démonstration l'an passé pour sa deuxième participation, avant de faire une incursion dans un mur de neige.

Meeke et le troisième homme de la marque aux chevrons, l'Irlandais Craig Breen, qui a également montré dans un passé récent de bonnes dispositions sur neige, devraient figurer aux places d'honneur.

Reste à savoir si les murs de neige qui bordent habituellement les routes du Varmland seront assez consistants pour catapulter les pilotes de virages en virages. Dans le cas contraire, sur une route à l'adhérence amoindrie par le redoux, ils deviendront autant de pièges à éviter.

Programme du Rallye de Suède, 2e manche de l'édition 2016 du Championnat du monde des rallyes (WRC):

Vendredi, 1re journée (Karlstad-Karlstad): 118,36 km chronométrés en 6 spéciales (3 tracés)

06h20: sortie du parc fermé de Karlstad

06h40: Assistance A (15 mn)

08h51: ES2 Torsby 1 (16,48 km)

09h53: ES3 Röjden 1 (18,47 km)

10h53: ES4 Svullrya 1 (24,23 km)

11h49: regroupement à Kirkenaer

13h18: ES7 Svullrya 2 (24,23 km)

14h13: ES8 Röjden 2 (18,47 km)

15h28: ES9 Torsby 2 (16,48 km)

17h42: Assistance B à Karlstad (45 minutes)

Samedi, 2e journée (Karlstad-Karlstad): 92,25 km chronométrés en 5 spéciales (4 tracés)

06h10: Assistance C (15 minutes)

08h11: ES10 Fredriksberg 1 (18,19 km)

10h08: ES12 Vargasen 1 (24,70 km)

11h15; regroupement à Hagfors

12h24: ES14 Rämmen 2 (22,76 km)

13h38: ES16 Vargasen 2 (24,70 km)

18h11: ES17 Super spéciale à Karlstad 2 (1,9 km)

18h51: Assistance D à Karlstad (45 minutes)

19h56: entrée parc fermé de Karlstad

Dimanche: 3e et dernière journée (Karlstad-Karlstad): 30,87 km chronométrés en 2 spéciales (2 tracés)

08h00: Assistance E (15 minutes)

10h07: ES20 Lesjöfors 2 (15,00 km)

11h05: regroupement à Hagfors

12h08: ES21 Värmullsàsen 2 Power Stage (15,87 km)

13h54: Assistance F à Karlstad (10 minutes)

15h00: arrivée et cérémonie du podium à Karlstad

Total du rallye: 241,48 km chronométrés en 13 épreuves spéciales (9 tracés).