L'heure de la rentrée a sonné pour les pilotes MotoGP qui, après les trois semaines de la traditionnelle trêve estivale, découvriront de vendredi à dimanche le Red Bull Ring de Spileberg à l'occasion du Grand Prix d'Autriche.

Pour la plupart des pilotes, il s'agira d'une découverte, l'épreuve autrichienne faisant son retour au calendrier après dix-huit ans d'absence.

La quasi totalité d'entre eux, notamment l'Espagnol Marc Marquez , solide leader au classement du championnat, avait pu découvrir ce tracé atypique (il ne compte que 10 virages) à l'occasion de deux journées d'essais privés fin juillet.

"L'approche est totalement différente sur un nouveau circuit car vous devez vous y adapter le plus vite possible", indique Marquez.

"Certaines portions me rappellent Austin. Vous devez freiner très fort pour ralentir la moto et tourner le plus rapidement possible. Et puis il y a ce dernier secteur très rapide. Je pense que c'est une superbe destination pour le MotoGP, je suis impatient de m'y rendre", ajoute le pilote Honda, qui compte 48 points d'avance au championnat sur son compatriote Jorge Lorenzo .

Son rival chez Yamaha reconnaît que "la situation est un peu délicate car Marc a une belle avance au championnat, mais je vais faire au mieux comme toujours pour tenter de réduire l?écart. Nous nous battrons jusqu?à bout".

- Les bons souvenirs de Rossi -

Troisième au championnat (à 59 points de Marquez), Valentino Rossi se trouve dans la même situation que Lorenzo: faux pas interdit ! Il est urgent de reprendre des points à Marquez.

"Les deux longues lignes droites ne nous aident pas vraiment mais nous aurons le temps de progresser durant le week-end", explique Rossi.

Doyen du plateau à 37 ans, l'Italien est le seul pilote à avoir déjà roulé sur l'A1-Ring, aujourd'hui renommé Red Bull Ring à la suite de son rachat par la marque de boisson énergisante.

Le nonuple champion du monde y avait d'ailleurs signé le tout premier podium de sa carrière, en 1996, avec la troisième position en 125 cc. L'année suivante, Rossi avait failli s'imposer avant de s'incliner pour 4 millièmes face à Noboru Ueda .

Depuis cette époque, le circuit a cependant subi tout un lot de transformations et de mise aux normes pour accueillir la Formule 1.

Les murs placés près du bord de piste posent d'évidents problèmes de sécurité, pointés par plusieurs pilotes MotoGP lors des tests de reconnaissance.

En Moto2, au cap de la mi-saison, Johann Zarco pointe en tête du championnat. Le Français est donc très bien parti pour conserver son titre dans la catégorie avant de passer en MotoGP.

Zarco possède un avantage de 25 points sur l'Espagnol Alex Rins et peut donc raisonnablement envisager de devenir le premier pilote à conserver son titre en Moto2.

"Cette pression était peut-être plus importante à gérer en début d?année que maintenant, explique-t-il. Mon aisance sur les derniers Grands Prix qui se sont enchaînés m?aide à me dire qu?il faut foncer".

Programme de vendredi :

07h00-07h40: 1re séance d'essais libres en Moto3

07h55-08h40: 1re séance d'essais libres en MotoGP

08h55-09h40: 1re séance d'essais libres en Moto2

11h10-11h50: 2e séance d'essais libres en Moto3

12h05-12h50: 2e séance d'essais libres en MotoGP

13h05-13h50: 2e séance d'essais libres en Moto2

Samedi:

07h00-07h40: 3e séance d'essais libres en Moto3

07h55-08h40: 3e séance d'essais libres en MotoGP

08h55-09h40: 3e séance d'essais libres en Moto2

10h35-11h15: séance de qualification des Moto3

11h30-12h00: 4e séance d'essais libres en MotoGP

12h10-12h25: 1re séance de qualification des MotoGP

12h35-12h50: 2e séance de qualification des MotoGP

13h05-13h50: séance de qualification des Moto2

Dimanche:

06h40-07h00: warm up des Moto3

07h10-07h30: warm up des Moto2

07h40-08h00: warm up des MotoGP

09h00: course des Moto3 (27 tours)

10h20: course des Moto2 (29 tours)

12h00: course des MotoGP (30 tours)