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Le Français Stéphane Peterhansel sur Mini avec son co-pilote Jean-Paul Cottret lors de la 10e étape du Dakar entre Iquique et Antofagasta le 15 janvier 2014

Le Français Stéphane Peterhansel (Mini) est revenu mercredi sur les talons du leader espagnol du classement général du Dakar-2014 et camarade d'écurie Nani Roma , dont il n'était plus séparé que par 2 min et 15 sec à 3 étapes de l'arrivée le 18 à Valparaiso (Chili).

Le "roi du Dakar" (11 victoires motos/autos confondues) a fini 2e de la 10e étape Iquique - Antofagasta (Chili), remportée par un autre pilote Mini, le Qatarien Nasser Al-Attiyah. Roma a pris la 3e place, 09 min 55 sec derrière Peterhansel.

Le Français a compté jusqu'à 40 minutes de retard au général sur Roma au soir de la 5e étape, le 9 janvier. Depuis, il ne cesse de remonter sur l'Espagnol, grignotant chaque jour quelques précieuses minutes.

Mardi soir à Iquique, Peterhansel pointait à 12 min 10 sec de Roma.

"La course commence maintenant", a-t-il dit mercredi soir.

"Peter" avait brièvement occupé la tête de la course, à l'issue de la 2e étape San Luis - San Rafael (Argentine), gagnée le 6 janvier. Il a également enlevé les 6e et 9e spéciales du Dakar-2014.

Abandon de Sainz, accidenté

Un autre Espagnol, Carlos Sainz, a abandonné mercredi le rallye-raid après avoir été accidenté dans la 10e étape, a annoncé la direction de course, précisant qu'il a été "très légèrement blessé et est évacué vers le PC médical du bivouac d'Antofagasta", au Chili.

Le véhicule, un buggy SMG, "a subi de gros dommages", a-t-on ajouté de même source.

La voiture à deux roues motrices est sortie de la route au cours de la liaison entre les deux tronçons de la spéciale du jour.

Agé de 51 ans, Sainz possède un solide palmarès. Marié et père de trois enfants, il a notamment été double champion du monde de rallyes WRC (1990 et 1992) et a remporté une fois Le Dakar, en 2010.

Surnommé "El Matador" pour sa conduite agressive, il occupait la 8e place du classement général provisoire à l'issue de la 9e étape mardi soir, à 03 h 28 min du leader, l'Espagnol Nani Roma (Mini).

L'Espagnol Joan Barreda Bort (Honda) a remporté mercredi la 10e étape du Dakar-2014 dans la catégorie motos et son compatriote Marc Coma (KTM), 5e, a encore consolidé sa première place au classement général.

Les deux Espagnols ont accentué leur avance en tête du classement: Barreda est 2e, à un peu moins de 45 minutes de Coma, mais le troisième au général, Jordi Viladoms (KTM), encore un Espagnol, est à plus de 2 heures, à l'issue de cette étape longue de 688 km, dont une spéciale chronométrée de 631 km.

Barreda s'est imposé mercredi devant le Portugais Helder Rodrigues , autre pilote Honda, et les deux Français sur Yamaha Cyril Despres , cinq fois vainqueur du Dakar, retardé par une panne dans la 4e étape, et Olivier Pain, qui ont tous deux précédé Coma.

Pain est désormais 4e au général, à 2 h 16:12, et Despres 6e, à 2 h 28:27.