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Tony Parker 5C) en compagnie de ses partenaires présente le maillot de l'ASVEL à l'occasion d'une conférence de presse dans les locaux de la TLM TV à Lyon, le 26 septembre 2013

Tony Parker , la star du basket français, a décidé de prendre le contrôle total de l'Asvel, pour en faire "l'un des plus grands clubs en Europe".

Le meneur de jeu des Spurs de San Antonio a racheté les parts de l'actionnaire majoritaire et actuel président du club rhodanien Gilles Moretton, révèle vendredi le joueur dans les quotidiens L'Equipe et le Progrès de Lyon.

"J'ai décidé de racheter tout le club. Maintenant je suis actionnaire majoritaire et à partir de fin mai je serai président de l'Asvel", déclare Parker, sans confier le montant de la transaction mais en annonçant l'arrivée avec lui de nouveaux actionnaires. Sur sa nouvelle part du capital, il indique qu'il aura "presque tout".

Selon Moretton, ancien joueur de tennis professionnel, à la tête de l'Asvel depuis treize ans, "le timing était idéal pour passer le témoin et faire entrer le club dans une nouvelle ère".

"C'est une excellente nouvelle pour le basket français, estime quant à lui le président de la Ligue nationale de basket (LNB) Alain Béral, contacté par l'AFP. L'intérêt de Tony pour l'Asvel montre qu'il a confiance en ce qui se passe en France. C'est un ambassadeur de grande envergure, et Lyon intéresse les instances européennes, qui souhaitent y voir un jour une place forte du basket."

"Son investissement sur le long terme avec ce club est une nouvelle exceptionnelle pour l'agglomération lyonnaise", s'est réjoui pour sa part l'adjoint aux sports de la ville de Lyon Thierry Braillard.

Parker, 31 ans, s'était investi en 2009 à Lyon-Villeurbanne où il était jusqu'à présent actionnaire minoritaire (10%) et vice-président chargé des opérations basket (recrutement, notamment). Il y avait joué par ailleurs en 2011, pendant le lock-out de la NBA.

"J'ai commencé à avoir une vraie histoire avec ce club, je me suis impliqué dans la Ville de Lyon, avec ma fondation, mes camps de basket. Je me suis dit que si je voulais appliquer ma vision, ma philosophie, m'inspirer de ce que je connais aux Spurs pour qu'à l'Asvel on en profite un maximum, il fallait que je sois président pour imposer tout ça", explique le meneur, souhaitant profiter de la "vague ultra-positive pour le basket" suscitée par le titre européen conquis par les Bleus en septembre.

Avec les nouveaux actionnaires, sur lesquels il ne donne pas de précisions, et un budget renforcé, dont il tait pour l'instant le montant, le champion d'Europe espère faire de l'Asvel une équipe célèbre sur le continent, à l'instar du FC Barcelone ou du Real Madrid.

- Relancer le projet de nouvelle salle -

"Je suis plein de bonnes intentions, j'ai envie de faire grandir le club et que l'on parle du basket en France", assure-t-il.

"Sa position à la tête du club va créer un déclic chez les investisseurs lyonnais", prédit Alain Béral.

Son arrivée dans le Rhône il y a cinq ans s'était accompagnée d'un dix-septième titre de champion de France - record absolu dans l'Hexagone - pour l'Asvel.

Mais depuis, l'équipe entraînée par Pierre Vincent , actuellement septième de la ProA (ex-aequo avec Chalon et Orléans), piétine.

Désireux d'accélérer le développement du club, Parker avait failli quitter à deux reprises le navire, voyant les choses traîner, en particulier le projet de salle multifonctions dans l'agglomération lyonnaise, qui végète depuis plusieurs années.

"Il y a d'autres endroits où l'on irait beaucoup plus vite. Pour l'instant, j'essaie de respecter mes engagements. Nous avons créé une histoire ici avec Pierre Vincent et pas mal d'autres personnes que j'ai fait venir. Nous avons commencé une aventure. Je suis à l'Asvel et j'espère que cela va se décanter au plus vite car je ne vais pas attendre éternellement, c'est sûr", avait-il dit fin septembre.

L'Astroballe, la salle où joue l'équipe à Villeurbanne, est avec ses quelque 5.500 places bien loin des complexes des grosses écuries européennes comme le Real ou l'Olympiakos le Pirée, qui peuvent évoluer devant près de 15.000 spectateurs.