Le championnat NCAA (National Collegiate Athletic Association) est un championnat universitaire américain  qui se déroule chaque année depuis 1901 entre une soixantaine d'universités (premier vainqueur : Yale). Le Final Four, qui se déroule au mois de mars (appelé aux Etats-Unis "March Madness" soit la folie de mars, pour signifier cet engouement), est instauré en 1939. Avant cette date, le titre était décerné à l'équipe ayant le meilleur pourcentage de victoires sur l'année.

Les équipes (environ 350 au début qui font partie de la Division 1) sont réparties en une vingtaine de Conférences, dont les plus renommées sont l'Atlantic Coast Conference (Duke, Georgia Tech, North Carolina), la Big East (Louisville, Connecticut, Georgetown), la Big Ten (Michigan, Michigan State, Purdue) et la Pacific Ten (UCLA, Arizona). À l'issue de leur championnat régulier, les conférences désignent leur champion par l'intermédiaire d'un tournoi.

Le tournoi final regroupe 64 équipes sélectionnées par un comité de sélection, qui désigne également les tête de série à partir de critères tels que le pourcentage de victoires dans l'année ou le prestige des équipes.

L'organisation du tableau final donne le coup d'envoi de trois semaines de folie. Elle est annoncée à la mi-mars (sans tirage au sort) par un comité de la NCAA lors du 'Selection Sunday'. Débute alors le concours de pronostics (le 'bracket') qui consiste à imaginer le tableau complet de l'avancée des équipes dans le tournoi. Quelque 50 millions d'Américains remplissent un 'bracket'  (pour le sport, le fun et pour les fortes sommes d'argent en jeu).

Beaucoup de joueurs disputant le championnat NCAA intègrent ensuite la NBA (les plus célèbres d'entre eux sont Kareem Abdul-Jabbar , 3 fois champion avec UCLA ou Michael Jordan , champion en 1982 avec North Carolina). Ce championnat a également révélé de très grands entraineurs tels Bobby Knight ou Mike Krzyzewski .

Le titre de MOP (Most Oustanding Player) est décerné par l'Associated Press au meilleur joueur du Final Four. Un autre prix (College Player of the year) récompense le meilleur joueur de l'année sur le championnat.

C'est l'un des championnats les plus populaires des Etats-Unis avec des joueurs prometteurs qui ne restent en moyenne qu'un an comme étudiant avant de faire le grand saut vers la NBA.

L'édition 2020, avec le Final Four prévu au Mercedes-Benz Stadium d'Atlanta en Georgia a été annulée en mars 2020 à cause du coronavirus, du jamais vu depuis sa création en 1939.

La finale de la 85eme édition a eu lieu début avril 2024 à Glendale (State Farm Stadum).

Les prochains rendez-vous du Final Four : San Antonio (Texas University) en 2025, Indianapolis (Horizon League) en 2026.

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Record de titres pour un entraîneur : 10 par John Wooden avec UCLA ; 5 par Mike Krzyzewski ('Coach K') avec Duke.

Les Français et le prestigieux Final Four universitaire :

- Quatre français y ont participé (2 victoires et 3 finales) : Vasco Evtimov en 1977 avec North Carolina, Joakim Noah en 2006 et 2007 avec Florida (deux victoires), Wilfreid Yeguete en 2014 avec Florida, et Kilian Tillie en 2017 avec Gonzago.

Cinq joueurs ont été sacrés champion NCAA puis la saison suivante Champion NBA

- Bill Russell (NCAA en 1956, NBA en 1957), Henry Bibby (1972, 1973), Magic Johnson (1979, 1980), Billy Thompson (1986, 1987) et Christian Braun (2022, 2023).

Huit joueurs ont remporté le titre NCAA, le titre NBA et le titre olympique

- Bill Russell (Olympics 1956), K. C. Jones (Olympics 1956), Magic Johnson (1992), Michael Jordan (1992), Jerry Lucas (1960), Clyde Lovellette (1952), Quinn Buckner (1976) et Anthony Davis (2012).

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