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Ballon de basket.

Si Strasbourg et Gravelines ont cimenté leur avance en tête de la ProA vendredi, les surprises sont tombées drues samedi lors de la 18e journée qui se poursuit lundi avec Roanne-Le Mans.

La dernière rencontre de la 18e journée entre Limoges et le champion en titre de Chalon-sur-Saône n'aura lieu que le 12 mars, le Palais des Sports de Beaublanc étant réquisitionné par la Fed Cup cette semaine.

LE MATCH: le grand huit de Strasbourg

Cela n'a pas été facile face à Poitiers (69-63) mais Strasbourg a enregistré une huitième victoire d'affilée qui lui permet de garder la tête en compagnie de Gravelines, vainqueur d'un cinquième match consécutif, face au Paris-Levallois (81-70). Après des années de vaches maigres, on se remet à rêver à Strasbourg. Premier champion à Bercy en 2005, la SIG deviendra-t-elle aussi le premier champion depuis le retour à la formule des finales en aller-retour ? Avec le métier de Jeanneau et des frères Greer, la verticalité d'Ajinça, la précision de Fitch, et des joueurs US comme Louis Campbell, la troupe de Vincent Collet présente en tous cas de beaux atouts. A valider dès mardi en Coupe de France face à... Gravelines et dans deux semaines à la Leaders Cup.

LA SURPRISE: quatre pour le prix d'une

Des surprises, il n'y eu que ça samedi lors des quatre rencontres au programme avec la victoire de la lanterne rouge Boulazac sur Nancy (75-73) ainsi que celles du Havre contre Orléans (92-84), de Nanterre sur Cholet (84-77) et de Dijon face à Villeurbanne (63-60). Cela entretient la réputation de la ProA, tellement imprévisible, et permet à toutes ces équipes de respirer un peu mieux. Dijon, qui reste sur cinq succès en six journées, et Nanterre peuvent même voir plus haut, alors que Cholet, battu pour la sixième fois en huit matches, continue à piquer sérieusement du nez.

LE FLOP: Nancy s'enfonce

Avec deux titres de champion et trois finales depuis 2005, Nancy a été la meilleure équipe française de ces dernières années mais depuis le début de la saison ça ne va pas du tout. Même le déplacement à Boulazac, qui restait sur sept défaites de suite et présentait un effectif décimé par les blessures, n'a pas enrayé la chute du Sluc, battu (75-73) pour la troisième fois de suite. En Lorraine on espère que Jamal Shuler et John Linehan , tout juste de retour, vont redresser le navire dans les semaine à venir. Mais en attendant les play-offs sont déjà loin et Boulazac seulement à deux défaites derrière.

L'HOMME: Bryant Smith, le tonton du Havre

Champion de France avec Chalon en juin, Bryant Smith, aujourd'hui au Havre, a porté son record de points à 18 unités pour son 71e match de ProA. A 35 ans, l'ailier américain, surnommé "Tonton" à Chalon, s'était spécialisé dans les missions d'appoint en Bourgogne après avoir été un gros scoreur en Bulgarie et à Chypre, ses précédents terrains de chasse. Au Havre, il profite d'un temps de jeu plus important pour retrouver davantage le chemin des paniers et affiche aujourd'hui une moyenne de 9,1 points par match.

LE CHIFFRE: 13, la mauvaise passe de Sean May

D'une régularité exemplaire, le pivot parisien Sean May, meilleur marqueur du championnat, n'avait jamais inscrit moins de 16 points lors des quinze premières journées. Mais depuis trois matches, et autant de défaites parisiennes, il n'arrive plus à atteindre cette barre, marquant successivement 15, 11 et 13 points. Du coup sa moyenne générale a fondu de 20,4 à 19,17 points par match, permettant au meneur de Gravelines Dwight Buycks (18,83) et à son coéquipier Jawad Williams (17,28) de se rapprocher au classement.