© AFP/Denis Charlet
Antoine Diot (à gauche) alors au Mans lors d'un match contre Gravelines le 8 janvier 2011 à Gravelines

Longtemps cantonné à son canapé à cause d'une hernie discale, Antoine Diot revit en ce moment avec le Paris-Levallois pour incarner de nouveau l'avenir du basket français.

Vendredi soir face à Strasbourg on n'aura vu que lui. Déjà auteur d'un excellent début de saison (18 points, 4 passes, 3,6 passes de moyenne), il a carrément pris feu en marquant 33 points, son record personnel et plus gros total d'un joueur français en ProA depuis Ali Traoré en avril 2010.

Adroit (10 sur 15 aux tirs) et percutant comme à ses plus belles heures, il s'est d'ores et déjà positionné comme un MVP français en puissance, lui qui affiche des moyennes rares pour un joueur tricolore en ProA.

"Ca s'est très bien passé", a commenté sobrement le meneur de jeu parisien qui a en plus eu le chic de flamber sous les yeux du sélectionneur Vincent Collet , adversaire d'un soir puisqu'il est également le coach de Strasbourg.

"Je l'avais déjà vu depuis le début. Je ne suis pas surpris", a rapporté Collet qui a lancé Diot en ProA au Mans mais aussi en équipe de France en 2009 lors d'un match de qualification à l'Euro crucial en Italie.

A l'époque, Diot, taulier des toutes les équipes de France jeunes, avait été décisif d'entrée pour enchaîner ensuite sur un Championnat d'Europe très séduisant au relais de Tony Parker à la mène.

L'ancien Manceau avait alors 20 ans et semblait avoir signé pour un long bail avec les Bleus. Mais depuis il n'a plus connu que quelques apparitions anecdotiques lors de l'été 2011, toutes en amical, avant de mettre définitivement le clignotant à cause de douleurs persistantes au dos.

Après avoir déjà raté le Mondial-2010, la sanction a été terrible: pas de médaille d'argent à l'Euro-2011 ni de jeux Olympiques cet été. Pire, il a raté pratiquement toute la saison 2011/12, ne disputant que quatre matches avec son club formateur du Mans, avant d'être à nouveau arrêté.

Certains assuraient alors que l'ancien grand espoir du basket ne retrouverait plus jamais le niveau qui fut le sien.

Aujourd'hui, ils savent qu'ils ont eu tort. Dès la première journée avec son nouveau club, pour son premier match de ProA depuis le 3 février, Diot a marqué les esprits avec 19 points, 9 passes, 7 rebonds face à Orléans.

Depuis, il a enchaîné, faisant fi des rumeurs alarmistes avec la foi du rescapé. "J'ai fait un gros travail mental pendant ma blessure car il n'y avait que ça que je pouvais faire", a-t-il rappelé vendredi, avant d'ajouter: "Je suis en pleine forme et j'ai la confiance en ce moment."

S'il continue comme ça, Diot devient un candidat évident pour une place en équipe de France pour l'Euro-2013 en Slovénie derrière Tony Parker . Qui a marqué lui aussi 33 points vendredi en NBA, comme pour signifier que son histoire commune avec Diot avait aujourd'hui repris son cours.