Indiana, Oklahoma City et Golden State pouvaient être éliminés des play-offs NBA dès jeudi, mais ces trois équipes ont arraché le droit de disputer un septième et dernier match samedi.

Les Pacers ont évité l'humiliation d'être éliminés par Atlanta, la seule équipe participant aux play-offs présentant un bilan négatif.

Si les Hawks ont terminé à la 8e place de la conférence Est (38 victoires et 44 défaites), ils ne font aucun complexe face à des Pacers qui abordaient les play-offs avec le statut de tête de série N.1 (56 victoires-26 défaites).

Les Hawks, vainqueurs à deux reprises sur le parquet des Pacers, menaient encore de cinq points (84-79) à trois minutes de la sirène, mais Indiana, emmené par David West (24 pts dont 12 en dernière période, 11 rebonds et 6 passes), a renversé la vapeur avec un impressionnant final (16-4) pour s'imposer finalement (95-88).

L'équipe de Frank Vogel retrouve samedi sa salle où elle n'a concédé que six défaites en saison régulière.

Mais depuis plusieurs semaines déjà, les Pacers ne sont plus que l'ombre de l'équipe qui avait dominé la NBA jusqu'en février.

Si ce match N.6 leur a redonné quelques couleurs, les Pacers n'impressionnent plus, à l'image de Roy Hibbert qui, pour le deuxième match de suite, n'a pas marqué le moindre point.

Kevin Durant , lui, a retrouvé sa facilité et sérénité de la saison régulière avec 36 points pour offrir une troisième victoire au Thunder sur le parquet de Memphis (104-84).

- Durant répond aux critiques -

Celui qui fait figure de grand favori pour le trophée de meilleur joueur de la saison a fait mentir un journal d'Oklahoma City qui l'avait critiqué durement en le présentant comme "Monsieur A qui on ne peut pas se fier", incapable de supporter la pression des grands rendez-vous.

Devant la réaction indignée de ses lecteurs et des supporteurs du Thunder, le journal avait présenté ses excuses à Durant qui a réussi cette saison une impressionnante série de 41 matches de suite à 25 points et plus.

"KD" a assuré que ces critiques ne l'avaient pas touché ou encore plus motivé: "Il fallait absolument gagner ce match, elle venait de là ma motivation", a déclaré le meilleur marqueur de la NBA.

Avec Durant retrouvé et Russell Westbrook costaud (25 pts), le Thunder a peut-être fait le plus difficile, d'autant que les Grizzlies ont perdu sur blessure Mike Conley.

Enfin, Golden State est venu à bout des Los Angeles Clippers (100-99) lors du match N.6 dans le derby californien.

Stephen Curry a inscrit 24 points et fait neuf passes décisives et a reçu le soutien d' Andre Iguodala (15 pts) et de Draymond Green (14 pts, 14 rebonds).

L'ombre de l'affaire Sterling plane toujours sur ce duel: jeudi, les autres propriétaires de franchises NBA ont fait savoir qu'ils voulaient agir le plus rapidement possible pour obliger Donald Sterling, suspendu à vie pour des propos racistes, de vendre son équipe des Clippers achetée en 1981.