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Russell Westbrook (c) du Oklahoma City Thunder dribble le ballon face aux Cleveland Cavaliers, le 29 janvier 2017 à Cleveland

8Après trois défaites de suite, Oklahoma City a renoué avec la victoire face à Memphis (114-102) vendredi grâce à l'inévitable Russell Westbrook, auteur de son 25e "triple double" de la saison.

A coups de "triples" et de statistiques ahurissantes, Westbrook file à grandes enjambées vers le trophée de meilleur joueur de la saison (MVP).

Le meneur d'OKC est venu à bout des Grizzlies avec ses 38 points, 13 rebonds et 12 passes décisives, son 25e "triple double" (trois catégories de statistiques à dix unités et plus) en 51 matches.

A ce rythme-là, après deux matches en deçà de ses statistiques habituelles, il peut toujours viser le record en la matière du légendaire Oscar Robertson qui avait bouclé la saison 1961-62 avec 41 "triples".

Westbrook a mis KO Memphis, emmené pourtant par Marc Gasol (31 pts), en marquant quinze points d'affilée dans les trois dernières minutes.

"On a réussi ce soir à jouer avec beaucoup d'intensité physique, on s'est battu jusqu'au bout dans un match très intense", s'est félicité la star du Thunder.

Il a été bien épaulé par son coéquipier français Joffrey Lauvergne qui a inscrit 16 points et capté huit rebonds en 28 minutes.

Le grand rival de Westbrook pour le trophée de MVP, James Harden , n'est pas en reste.

- Yao fêté à Houston -

Le joueur vedette de Houston a marqué 42 points lors de la victoire en prolongation de son équipe face à Chicago (121-117).

Il a surtout permis aux Rockets de redresser la tête après un incroyable revers à domicile jeudi, contre Atlanta (113-108), alors qu'ils ont compté vingt points d'avance.

Houston reste loin de son niveau étincelant de fin décembre/début janvier où la franchise texane, 3e de la conférence Ouest (37 v-17 d), avait enchaîné neuf victoires de suite.

A la pause, les Rockets ont retiré le maillot du Chinois Yao Ming , l'honneur suprême pour un joueur NBA qui a marqué l'histoire de sa franchise.

Yao, qui a marqué une moyenne de 19,2 points par match avec Houston entre 2002 et 2011, a désormais son maillot frappé du N.11 aux côtés de ceux d'autres légendes des Rockets, comme Clyde Drexler et Hakeem Olajuwon .

Un autre joueur multiplie les prestations dignes d'un MVP depuis quelques semaines: Isaiah Thomas, le meneur de poche de Boston, a encore fait la différence dans le 4e quart-temps face aux Lakers (113-107).

- Fournier voit double -

Celui qui est désormais surnommé "The King in the 4th" (littéralement le roi du 4e) a marqué 17 de ses 38 points dans la dernière période et ses Celtics (32 v-18 d) se rapprochent petit à petit de Cleveland, le champion en titre et leader de la conférence Est (33 v-15 d).

Avec cette victoire dans ce choc entre les deux équipes les plus titrées de l'histoire, Boston totalise désormais 3.253 succès depuis la création de la franchise en 1946, soit un de plus que son adversaire du jour.

En revanche, rien ne va plus pour Toronto: la franchise canadienne s'est inclinée à Orlando 102 à 94, sa huitième défaite en dix matches qui l'a fait rétrograder à la 4e place (30 v-21 d).

Les Raptors, méconnaissables depuis la blessure à une cheville de DeMar DeRozan, sont tombés sur un Evan Fournier très en verve avec 20 points et dix rebonds, son premier "double double" en NBA.

Malgré cette victoire de prestige, les play-offs paraissent toujours loin pour le Magic et Fournier, 13e à l'Est (20 v-32 d).

Enfin, Dallas a peut-être déniché une nouvelle merveille avec Yogi Ferrel, sous contrat initialement pour dix jours: il a marqué 32 points, dont neuf paniers à trois, lors de la victoire des Mavericks à Portland (108-104).

Résultats des matches du championnat nord-américain de basket-ball (NBA) disputées vendredi:

Boston - LA Lakers 113 - 107

Brooklyn - Indiana 97 - 106

Detroit - Minnesota 116 - 108

Denver - Milwaukee 121 - 117

Houston - Chicago 121 - 117 a.p.

Oklahoma City - Memphis 114 - 102

Orlando - Toronto 102 - 94

Portland - Dallas 104 - 108

Sacramento - Phoenix 103 - 105