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Russel Westbrook lors d'un match avec Oklahoma City à Phoenix, le 3 mars 2017

Une nouvelle prestation étourdissante et une qualification pour les play-offs: la soirée de Russell Westbrook à Orlando mercredi a été rentable, tout comme celle de Golden State qui a renversé son grand rival San Antonio dans sa salle.

Le N.0 d'Oklahoma City a encore réussi un sacré numéro qui pourrait lui offrir le trophée de meilleur joueur de la saison (MVP).

Westbrook a marqué 57 des 114 points de son équipe, victorieuse d'Orlando en prolongation (114-106), après avoir arraché la prolongation à la dernière seconde du temps réglementaire avec un improbable tir à trois points.

Plus important encore, le meneur du Thunder a officiellement offert à son équipe son billet pour les play-offs, pour la septième fois lors des huit dernières saisons.

On en oublierait presque qu'il s'est encore rapproché du légendaire Oscar Robertson avec son 38e "triple double" (trois catégories de statistiques à dix unités et plus), son quatrième consécutif, son huitième en dix matches!

Il lui reste huit matches de saison régulière pour égaler, voire dépasser, le vieux record de Robertson qui avait bouclé la saison 1961-62 avec 41 "triples".

A deux semaines du début des play-offs, Westbrook n'a pas l'intention de lever le pied: "On doit encore progresser et on va jouer ces huit matches à fond", a-t-il assuré.

- 'Sur la bonne voie' -

Trois semaines après un duel remporté par les Spurs (107-85) où chaque équipe était privée, par choix ou sur blessure, de ses stars, le choc entre San Antonio et Golden State, n'a cette fois pas déçu.

Face à des Warriors éteints et maladroits, les Spurs ont pris un excellent départ et ont compté jusqu'à 22 points d'avance dès le premier quart-temps.

Mais à partir de la 2e période, c'est Golden State qui a pris l'ascendant et comblé son retard, avant de passer en tête et de ne plus être inquiété pour s'imposer 110 à 98 grâce à Stephen Curry (29 pts) et Klay Thompson (23 pts).

Tony Parker a fini la rencontre sans avoir marqué un panier en 24 minutes de jeu.

Grâce à cette 61e victoire, Golden State dispose de 3,5 victoires d'avance sur San Antonio qui a pris un coup au moral.

"Ils nous montré pourquoi ils étaient la meilleure équipe de NBA", a admis Gregg Popovich , l'entraîneur de San Antonio.

"On est sur la bonne voie, ce n'est pas une victoire qui nous donne le titre, mais on a montré que notre entente sur le terrain s'était encore améliorée, c'est bon signe à l'approche des play-offs", a admis Curry.

- Gobert toujours en vue -

Un autre prétendant pour le titre, le champion sortant Cleveland, a réalisé une bonne opération sans jouer.

Les Cavaliers (47 v-26 d), surclassés mardi par les Spurs (103-74), sont repassés en tête de la conférence Est à la faveur de la défaite à domicile de Boston face à Milwaukee (103-100).

Les Celtics (48 v-27 d)ont fait les frais de l'impressionnante fin de saison des Bucks qui, emmenés par Giannis Antetokounmpo (22 pts), ont signé leur 13e victoire en seize matches, et occupent une surprenante 5e place da la conférence Est.

Les New York Knicks sont officiellement éliminés de la course aux play-offs après leur lourde défaite au Madison Square Garden (105-88) face à Miami.

Le Heat (37 v-38 d) est repassé à la 7e place de la conférence Est, mais cinq équipes sont à la lutte pour les 7e et 8e places, dont Charlotte (34 v-41 d) qui, vainqueur à Toronto (110-106), n'a plus le droit à l'erreur.

L'ailier des Hornets Nicolas Batum a marqué 15 points.

Evan Fournier a de son côté inscrit 24 points pour Orlando face à Oklahoma City, mais il est resté dans l'ombre de Westbrook.

Le pivot Rudy Gobert fait ce qu'il faut pour prétendre au titre de meilleur défenseur de NBA avec ses 16 points et 15 rebonds lors de la victoire d'Utah à Sacramento (112-82)

Résultats et classements du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) après les matches de mercredi:

San Antonio - Golden State 98 - 110

Sacramento - Utah 82 - 112

Boston - Milwaukee 100 - 103

Toronto - Charlotte 106 - 110

New York - Miami 88 - 105

Memphis - Indiana 110 - 97

La Nouvelle-Orleans - Dallas 121 - 118

Philadelphie - Atlanta 92 - 99

Orlando - Oklahoma City 106 - 114 a.p.

LA Clippers - washington 133 - 124