© AFP/JONATHAN DANIEL
Russel Westbrook inscrit un panier pour Oklahoma City, le 9 janvier 2017 à Chicago

Russell Westbrook et James Harden continuent d'affoler les statistiques et de se défier à distance: ils se sont offerts dimanche respectivement leur 20e et 12e "triple double" de la saison.

Un nouveau "triple double" (trois catégories de statistiques à dix unités et plus) et une victoire d'Oklahoma City à Sacramento (122-118), Westbrook a passé une bonne soirée.

Avec ses 36 points, 11 rebonds et 10 passes décisives, le meilleur marqueur du Championnat 2016-17 continue de marcher sur les traces de deux légendes de la NBA, Wilt Chamberlain et Oscar Robertson .

Il est déjà le joueur le plus prolifique depuis près de cinquante en termes de "triple doubles" et peut viser le record de Robertson (41 en 1961-62), mais il n'est pas pour autant assuré de décrocher le trophée de meilleur joueur (MVP) de la saison en cours.

La faute à Harden qui enchaîne lui aussi les prouesses statistiques: "The Beard" a compilé 22 points, onze rebonds et onze passes décisives lors de la démonstration (137-111) de Houston à Brooklyn.

Ses Rockets qui avaient enchaîné deux défaites de suite pour la première fois de la saison, totalisent désormais 32 victoires et sont désormais sur les talons de San Antonio, 2e de la conférence Ouest (31 v-9 d).

Alors que Westbrook fait tout, seul ou presque, à Oklahoma City (6e, 25 v-17 d), Harden peut se reposer notamment sur Trevor Ariza qui a marqué six paniers à trois points dimanche.

- Cleveland va retrouver Golden State -

Les New York Knicks ont rechuté dimanche: ils ont sombré à Toronto (116-101) et concédé leur dixième défaite en douze matches.

Dominés par les Raptors d'entrée, ils ont touché le fond en 3e période avec seulement huit points marqués.

"Il n'y a pas que dans le 3e quart-temps que cela n'allait pas. Je ne sais pas quel est le problème, mais tout le monde doit se remettre en cause, c'est la première fois que je vis ça avec une équipe", a regretté Derrick Rose , auteur de 16 points.

Joakim Noah a capté huit rebonds, mais n'a marqué qu'un point.

Les Knicks, 11e de la conférence (18 v-23 d), s'éloignent inexorablement des play-offs, tandis que Toronto est 2e avec 27 victoires en 40 matches.

Autre cador à la recherche de sa gloire passée, les Lakers: la deuxième franchise la plus titrée de l'histoire s'est inclinée à domicile face à Détroit (102-97) et a retrouvé le rythme erratique de ses deux dernières saisons catastrophiques.

Les Lakers qui ont perdu cinq de leurs sept derniers matches, sont 13e de la conférence Ouest (15 v-31 d).

Enfin, à la veille d'affronter Golden State dans sa salle, la superstar de Cleveland LeBron James a estimé que les Warriors, meilleure équipe du Championnat 2016-17, étaient "encore plus dangereux cette saison" depuis l'arrivée de Kevin Durant .

Les Cavaliers abordent toutefois ce choc avec un ascendant psychologique: ils ont remporté leurs quatre dernières confrontations contre Golden State, dont les trois derniers matches de la finale 2016 en juin qui ont laissé des traces.

Résultats et classements du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) après les matches de dimanche:

Memphis - Chicago 104 - 108

LA Lakers - Detroit 97 - 102

Brooklyn - Houston 112 - 137

Sacramento - Oklahoma City 118 - 122

Toronto - New York 116 - 101

Atlanta - Milwaukee 111 - 98

Dallas - Minnesota 98 - 87