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Russell Westbrook, le 18 janvier 2017 à Oakland lors du match Golden State Warriors-Oklahoma City Thunder

Russell Westbrook a fait jeudi un pas de plus vers le titre de meilleur joueur de la saison en terrassant LeBron James et Cleveland (118-109), avec, en prime, son 26e "triple double" de la saison.

Le meneur d'Oklahoma City a fini la rencontre avec 29 points, douze rebonds et onze passes décisives: il est devenu avec ce nouveau "triple" (trois catégories de statistiques à dix unités et plus) le troisième joueur le plus prolifique en la matière sur une saison, égalant les 26 collectionnés par Oscar Robertson en 1960-61 et 1963-64.

Seuls Robertson, avec 41 "triples" lors de la saison 1961-62, et une autre légende de la NBA Wilt Chamberlain (31, en 1967-68), ont fait, pour l'instant, mieux que lui.

Westbrook a fait basculer ce duel, indécis jusqu'au bout, en faveur d'OKC dans le "money time": il a inscrit huit points successifs qui ont relégué les Cavaliers à six points (107-101).

Cleveland alignait pourtant son "Big Three", contrairement à ce qu'avait laissé entendre son entraîneur Tyronn Lue: Kyrie Irving a marqué 28 points, LeBron James 18 (8 sur 19 au tir) et Kevin Love 15.

"Russ est incroyable, il a montré encore une fois ce soir pourquoi il était un prétendant au trophée de MVP", a admiré "King James".

Les champions en titre, qui venaient d'enchaîner quatre victoires consécutives, restent leaders de la conférence Est (36 v-16 d), tandis qu'Oklahoma City est 7e à l'Ouest (31 v-23 d).

- Gobert exclu -

Le public d'Oklahoma City attend avec impatience le prochain match, samedi contre Golden State où joue depuis l'été dernier Kevin Durant , l'ancien alter ego de Westbrook.

"Cela va être un sacré match qu'on attend tous depuis longtemps, j'ai hâte d'y être", a assuré Westbrook qui a pris le départ de Durant comme une trahison.

Le pivot français d'OKC Joffrey Lauvergne a terminé la rencontre avec 4 points et 4 rebonds en 21 minutes.

Boston a renoué avec la victoire en battant Portland dans sa salle (120-111).

Les Celtics ont pourtant accusé jusqu'à 19 points de retard, mais l'inévitable Isaiah Thomas a réussi un nouveau 4e quart-temps étincelant avec 15 de ses 34 points.

Son équipe, 2e de la conférence Est (34 v-19 d), ne compte plus que deux victoires de retard sur Cleveland.

En revanche, Rudy Gobert a passé une mauvaise soirée: il a certes inscrit 15 points et capté 15 rebonds, mais il a été exclu pour accumulation de fautes personnelles et a cruellement manqué à son équipe en prolongation.

Utah, qui restait sur quatre victoires de suite, s'est incliné 112 à 105 face à Dallas, mais reste 4e de la conférence Ouest (34 v-20 d).

Boris Diaw a lui marqué quatre points et capté un rebond.

Evan Fournier a frôlé le "triple double" avec ses 24 points (8 sur 21 au tir), neuf rebonds et huit passes, mais Orlando s'est incliné de justesse face à Philadelphie (112-111). Le Magic est 13e à l'Est (20 v-35 d).

Enfin, Charlotte a rechuté malgré les 15 points, dix passes et huit rebonds en 35 minutes de Nicolas Batum . Les Hornets se sont inclinés à domicile 107 à 95 face à Houston, emmené par James Harden (30 pts) et ont concédé leur huitième défaite en neuf matches, la 29e de la saison, synonyme de 9e place à l'Est.

Résultats des matches disputés jeudi en Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) :

Portland - Boston 111 - 120

Dallas - Utah 112 - 105 a.p.

Oklahoma City - Cleveland 118 - 109

Charlotte - Houston 95 - 107

Orlando - Philadelphie 111 - 112